Ольга Громыко – «Карма»

Том 1:
Официальная аннотация: «Молодой амбициозной команде авантюристов срочно требуется временный сотрудник модели DEX-6 и выше! Дружный коллектив, фиксированная оплата. Проживание, питание, дорожные расходы и похороны за счёт работодателей. Особые требования: держать язык за зубами!»
Казалось бы - банальная вакансия на рынке труда планеты Шеба! И, разумеется, на неё тут же откликается квалифицированный специалист, горящий энтузиазмом и с отличными рекомендациями. Что может пойти не так?
Да, в общем-то, всё. (2022 год)

Я очень долго откладывала прочтение этой книги, хотя купила (электронную версию) её сразу же после выхода. Причина: мне хотелось насладиться в полной мере, потому что я знала, что происходящее под обложкой будет априори прекрасным. Сперва я откладывала книгу на какой-нибудь отпуск, потом затеяла перечитывание всей серии сначала. В общем, надо признать, что звёзды сошлись. Сейчас мне остро необходимы положительные эмоции, а эта история поставляет их с завидной регулярностью. Эдакий разрешенный допинг.

С момента линейно развивающейся от первых «Космоолухов» и до «Кассандры» истории прошло некоторое количество лет, достаточное для того, чтобы маленькая Лиза, которую мы помним по Карнавалу, выросла во взрослую (почти) девушку, поступила учиться на эмчеэсника и в какой-то подростковый момент по глупости поссорилась с Каем (или он с ней, хотя, в общем-то, во временном прекращении общения виновны, как водится, оба). Лизе сейчас 19, а Каю чистыми 14. Лиза студентка, Кай закончил университет, стал кибернетиком и мучительно ищет своё место в жизни. После очередной не слишком удавшейся авантюры с работой Кай случайно встречает Лизу на одной из орбитальных станций. Тут-то и выясняется, что глупые ссоры настоящей дружбе не помеха. К тому же, девушке нужна помощь: ее отец, широко известный как Хрущак, по мнению дочери, был похищен космическими пиратами. Неразлучные друзья идут по следу, который чем дальше, тем более подозрительным становится...
Вторую часть сюжета составляет история некой Команды - четверки молодых шебиан, которые мучительно пытаются заработать. Собственно, именно на них в их последнем крайне авантюрном походе нанимался работать (как стрелок и телохранитель, а не как кибернетик) Кай. Авантюра закончилась плачевно, а Кая вовсе едва не похоронили заживо, так что и у него, и у его работодателей есть весьма весомые причины быть крайне недовольными друг другом. По иронии судьбы, именно Команда нанялась везти Лизу к месту работы ее отца - началу того клубка тайн, который за свои летние каникулы оптимистично планирует распутать девушка. Таким образом, Команде приходится снова сосуществовать с киборгом, а ему - с ними, и это достаточно сложно.

Читатель видит Команду сперва глазами Кая, который, как мы понимаем, категорически отрицательного о ней мнения, а затем (в том числе с помощью флешбеков) составляет мнение собственное:
Натан (едва сводит концы с концами, мечтал стать кибернетиком, но по финансовым причинам смог закончить лишь колледж; ветреная жена сбежала, повесив на влюбленного в нее мужа кучу долгов за шмотки и цацки);
Хэл (потерял обожаемую старшую сестру от рук космических пиратов; имеет другие приобретенные в результате травматических ситуаций фобии);
Молли (выросла впроголодь в нищей космической колонии ветропоклонников; в 14 попала на Шебу к поколачивающему ее пьянице отцу с криминальным прошлым, настоящим и будущим; страстно мечтает о своем домике и детях);
Иветта (скульптор, которая после акта сексуального насилия больше не может заниматься творчеством и боится отношений и мужчин).
Команда вовсе не «мудаки», как сперва отзывается о них Кай. Они просто люди - с кучей проблем, секретов и комплексов. Впрочем, о Кае у них тоже весьма предвзятое мнение. В общем-то, эта история о том, что не все так очевидно и о сложностях человеческих (потому что, как мы помним, киборг тоже человек!) взаимоотношений.
С Лизой у Кая тоже, кстати, не все так гладко, как кажется со стороны. Нет, они прекрасно сработанная команда и доверяют друг другу на все сто, но (а вот это «но» всегда всё портит!) Кай постепенно осознает, что он влюблен в Лизу, а у девушки где-то там, в универе, есть парень. Все сложно. Все всегда бывает сложно.

Книга отличается от предыдущих наличием тяжелых тем, включая, как я говорила чуть выше, тему сексуального насилия и ее психологических последствий для жертвы (впрочем, в чуть более ранних книгах серии эта тема поднималась также, пусть не так очевидно и относительно киборгов, а не человеческих девушек). Другими словами, я считаю, что автор снова совершил почти невозможное и в очередной раз вырос над собой (хотя после мастерского превращения комической истории космических грузоперевозок в историю борьбы и победы с очередной формой рабства я считала, что это потолок, причем очень достойный). Автору аплодирую стоя в очередной раз.
При этом авторский неповторимый стиль, прекрасный язык, искрометный юмор, живые персонажи и головокружительный сюжет сохранены, несмотря на то, что книга ещё чуть более «взрослая».

Зы. Очень хочется увидеть персонажей прошлых книг и снова побывать на Кассандре, хотя про нее мы точно знаем, что планета прекрасно развивается, а киборги отстояли не только свои права на жизнь и гражданские свободы, но и на размножение.

У меня впереди второй том, то есть еще половина удовольствия.

Цитаты
1. Мародёры и придурки - существенная разница!
2. Информация лишней не бывает. (Мнение Иветты)
3. Младенцы - это же самое прекрасное на свете! Крохотные нежные пальчики, пухлые щёчки, молочный запах, трогательный лепет… (Мнение Молли)
4. -У меня не эзотерика, а нормальная лицензированная религия! (Молли)
5. Первый станнер шебскому ребенку дарили в семь лет, первый бластер - в четырнадцать. Правда, главным условием выживания было не ходить там, где они могут понадобиться, но кого и когда это останавливало?!
6. Корабли посреди червоточины не меняют. (Шебская пословица)
7. Раз уж подался в преступники, то будь гордым и одиноким, как шебский зубач, иначе тебя быстро либо подставят, либо пришлёпнут!
8. Далёкие от экологии, а тем паче Шебы люди считают, что чем глубже в чащу, тем больше там всякого зверья. Ничего подобного, оно предпочитает стыки леса и поля, луга и болота, суши и воды, где обитателям обоих миров есть чем поживиться. Учёные для этого даже термин придумали, эффект опушки.
9. Рок-композиция «Чужак»:
Я пришёл в ваш мирок лжебогов-лжецарей,
Продираясь сквозь ад, разрывая оковы
И на шрамы меняя фальшивых друзей:
Я убит, но не мёртв,
Так что будьте готовы!
Ваши двери - бумага, а стены стекло,
Вам не скрыться за ними от платы по счёту,
Я пришёл в этот мир, и со мною пришло
Всё, чего вы боитесь
в кошмарах до рвоты.
10. - Эй, Анс, ты чего?! - растерянно забормотал Натан. - Мы же друзья! Как же так?! Почему?!
За этим воплем души скрывалась, возможно, не самая крепкая и верная дружба, но давняя и проверенная - соседи, одноклассники, совместные игровые рейды в вирте, мелкие взаимные долги и услуги. Конечно, бывали и ссоры, и обиды, но такого, за что ожидать удара в спину, - нет!
- Да потому что я… - Андреас глубоко вздохнул, словно готовясь признаться в тяжёлой болезни, атаке шантажиста либо крупном долге авшурам, которые требуют от него кошелёк или жизнь, и предельно искренне покаялся: - Мудак.
11. Нельзя поддаваться панике, тем более что таблетки закончились! (Хэл)
12. - Мне плевать на вас. Вашего заказчика. И ваш хабар, - раздельно повторил наёмник. - Мы договорились на пять штук. Платите!
- У нас столько нет! - прохрипел Хэл - разъярённый киборг винтом закрутил ему воротник. - Только три… Мы думали… С добычи…
Наёмник слегка наклонил голову к плечу, оценивающе всматриваясь человеку в лицо: что же мне взять с тебя на остальные две тысячи? Ухо? Палец? Почку - без наркоза и скальпеля?
13. Беспечный голос и умильные глаза настораживали уже сами по себе, а в сочетании с ободранной щекой и тремя глубокими царапинами на шее - и подавно. (О Кае)
14. - Что случилось?
- Да так, ничего особенного… - Кай виновато потупился. - Просто работодатели придурошные попались…
- Опять? - уточнил Стрелок, явно крепко сомневаясь, кто кому попался.
- Ну да! Я честно выполнил свою работу, а они меня кинули!
«В яму. И закопали». (Стрелок и Кай)
15. - Люди способны меняться. (Стрелок - Каю)
16. - Чтобы что-то получить от других, надо сперва что-то им дать! (Стрелок - Каю)
17. Кай ещё раз прокрутил в голове события последних суток и а девяносто три процента убедился, что в полицию шебиане не побегут. Разве что они совсем идиоты, чего от людей, увы, можно не просто ожидать, а с гарантией.
18. Есть надежда, что набитые шишки станут баллами опыта. (Стрелок о Кае)
19. - Приветствие восторг, много коллектив - много хороший бизнес для весь мы!
- Простите, я ошибся дверью. (Шоаррцы и Кай)
20. Вожделенный покой обернулся бесцельным лежанием на кровати, глазением в потолок и швырянием в него теннисного мячика, пока сверху не постучали. Очень энергично и выразительно.
21. Мирились родители так же легко, как и ссорились, но толку от ругани было чуть - до очередного форс-мажора или призывного взгляда соседки, у которой сломалась микроволновка. Причём чем старше и страшнее соседка, тем хуже, потому что супружеская измена - это полчаса и готово, а возня с микроволновкой осиротит детей на целый вечер! (О родителях Лизы)
22. Лиза поёрзала, устраиваясь поудобнее, и доберман с готовностью вполз к ней на колени целиком - ну, сколько поместилось.
23. Битву за Лизину женственность тётя Лена проиграла с треском.
24. Неуспеху переговоров и так ничего не грозило.
25. - Ладно, - наконец выплюнул Хэл. - Мы отвезём вас на Сокко, как договорились, но больше никакой помощи, ясно?! Сама пойдёшь разбираться со своим папашей- или своими пиратами!
- Конечно! - так лучезарно улыбнулась Лиза, словно парень пообещал ей руку, сердце и мороженое в придачу. - Раз вы боитесь, то никаких проблем!
- Ничего мы не боимся, просто с ЭТИМ связываться неохота!
Доберман снова зарычал, и Хэл ушёл не бояться в рубку.
26. Зловещая атмосфера перемирия…
27. Кай - непревзойдённый спец по пассивному сопротивлению.
28. - Может, довезём их до Сокко, выкинем - и дёру? - кровожадно предложила Молли. - Дай Боженька, там действительно окажутся пираты!
- Нет, - резко возразил Хэл, что подруга виновато прикусила язык. - Мы же не какие-то…мудаки!
Друзья закивали и одобрительно забормотали, упиваясь своим благородством, и Хэл уверенно продолжил:
- Надо выкинуть их по дороге!
29. - Тихо ты! - цыкнул на неё Хэл. - Может, он сейчас за дверью стоит, подслушивает!
Подруга скептически фыркнула, но всё-таки подошла к шлюзу и показательно его открыла.
- Пля! - Молли сделала такой гигантский прыжок назад, что если бы Натан в последний момент её не подхватил, то прима-балерина врезалась бы в край панели и рухнула бы на неё.
Киборг действительно стоял на пороге, скрестив руки на груди и презрительно глядя на заговорщиков.
30. Команда успела обзавестись новым оружием (немного новее и качественнее панели), но выхватывать его при киборге было всё равно, что махать тряпкой на быка. Причём промахнуться по нему на космическом корабле означало гарантированно попасть во что-то другое.
31. Просто предупреждаю: если вы хотя бы попробуете снова нас обмануть или как-либо навредить, то я сделаю тот рейс незабываемым… для ваших скорбящих родственников. Ясно? (Кай - Команде)
32. Загнанные в угол крысы способны если не на отвагу, то на самоубийственную истерику.
33. Иветта ненавидела наркоту, а Хэл - тюремный срок, который за неё давали на большинстве планет.
34. Фица - лёгкий дешёвый наркотик, однако шесть килограммовых пакетов очень даже дороги и тяжелы, особенно когда тебя бьют за них по почкам.
35. Те, кто считали Кая покорной Лизиной тенью, крепко ошибались.
Лиза никогда не управляла Каем. Просто она обожала маслины, а он терпеть их не мог, и так было во всём. Она генерировала идеи - он придумывал, как их осуществить. Она мгновенно схватывала информацию - он тщательно её обрабатывал. Она смело шла вперед, потому что не сомневалась: её есть кому подстраховать… или остановить. Бывало и такое. Каждый из них брал на себя то, что ему нравится и лучше получается, а если что-то не нравилось обоим, то они делали это вместе. Так дополняют друг друга движок и корпус, просто со стороны виден только второй.
36. - Знаем мы этих приличных, они так только выглядят! (Молли о Лизе)
37. Расставаться с надеждой было очень обидно, но она заглянула слишком ненадолго, чтобы к ней успели привыкнуть.
38. Анатомия у всех людей одинаковая, как и уязвимые точки.
39. Когда ты недооцениваешь своего друга, а он оказывается о-го-го, это обычно радует.
40. - Если ни черта в этом не понимаешь, то чего суешься?!
- Я понимаю! - обиженно возразил Хэл. - Я на курсы медбратьев ходил…виртуальные, у меня даже диплом есть!
- Тоже виртуальный?!
- Ага…
- То есть даже задницу подтереть не годится?! (Молли и Хэл)
41. - Я подвернула ногу, когда мы пытались от них сбежать, а значит, сие есть грех и Боженька меня за него покарал!
- Ну и отлично - выходит, ты с ним уже в расчёте! - беспечно отмахнулся Натан, привычный к эзотерическим припадкам подруги. (Молли и Натан)
42. На гребнях соседних холмов копошились, рассаживаясь, темные фигурки аммов и не только. Их было уже около полусотни и всё прибывало.
- Вы же говорили, что работать некому?
- Работать - да, - охотно подтвердил амм. - А смотреть все хотят. (Кай и амм)
43. Главное, что все бегут в нужную сторону, а кто за кем - несущественно!
44. Стадный инстинкт - лучший пастух.
45. Ксенос ломанул сквозь толпу, как перевёрнутый черпак, бесцеремонно отшвыривая с пути нерасторопные фрикадельки. Такой способ передвижения тоже имел право на существование, хоть и крайне не одобрялся обществом.
46. Рёв, звон и возмущённые крики за спиной в конце концов привлекли внимание Кая.
47. На киборга налетели ещё двое - вызванная фреанином подмога - и попытались скрутить его со спины. Попытка длилась три целых семь десятых секунды.
48. Паника заразна, особенно когда у тебя у смого рыльце в пушку.
49. Девушка отступила на пару шагов, критически наклонила голову к плечу, изучая своё приобретение, и торжественно объявила:
- Знакомьтесь Федя!
Лиза приподняла правую руку экзоскелета, шутливо предлагая экипажу пожать её в знак приветствия.
- Чего? - растерялся Хэл, неосознанно покосившись на киборга - может, тот объяснит лучше.
- Его зовут Федя, - так невозмутимо повторил Кай, словно приволочь с барахолки ржавый экзоскелет, да ещё с именем - совершенно естественно для молодой девушки, не состоящей на учёте у психиатра.
- Но почему?!
- Понятия не имею. Вот так иногда смотришь на экзоскелет и понимаешь, что он - Федя! - беспечно пояснила Лиза.
50. - А что сказал врач? Травма серьезная?
- У нас нет врача, только медсканер.
- А если кому-нибудь понадобится хирургическая помощь?
- Тогда ему капец, - цинично заявил Хэл. (Лиза, Молли и Хэл)
51. Миссионерская деятельность среди отдельно взятого киборга продвигалась неважно. (Молли и Кай)
52. На Шебе мало кто держал настоящих, живых собак - слишком дорого менять их после каждой прогулки, да и за безвылазно домашними шавками нужен глаз да глаз: то муха в форточку залетит, то пиявка по канализации вползёт.
53. Натан присел на корточки и осторожно кинул доберману под нос намасленную корочку бутерброда, но псина лишь презрительно вздёрнула верхнюю губу.
Натан хмыкнул и отломил кусочек посочнее, с колбасой.
Пёс добавил зубов и глухо зарычал.
Натан с досадой прищёлкнул языком и выпрямился.
- Угу, травануть его не получится, - по-своему истолковала это Молли.
54. Шебские твари тоже Божьи, что не мешает нам возвращать их Ему пачками. (Молли)
55. - Добрым словом и кексом можно добиться куда больше, чем одним добрым словом!
- Особенно если это кекс с цианидом, - поддержал шутку Хэл. (Молли и Хэл)
56. Что может быть интимнее, чем сеанс маникюра! (Мнение Молли)
57. Одно из нерушимых правил: на публике подыгрывай другу, даже если тот ведёт себя как полный идиот, а разбираться будем потом. (Лиза
58. Когда в экипаже есть навигатор-интуит, то ему, как говорится, и красный свет немножко зелёный.
59. Опыт - тоже ценное приобретение. (Натан и Хэл)
60. Своим предчувствиям Натан не доверял, в абсолютном большинстве случаев они оказывались банальной мнительностью.
61. С демонами на Ниагаре полагалось жить в мире, но не давать им много воли и ни на миг не забывать, что они хитры и коварны почти как люди. (прим. автора - Настоящие люди, а не всякие там самозванцы из дырочек в скорлупе Великого Мирового Ореха!)
62. - Иди гуляй между между дерево! (Шоаррец Трр - Натану)
63. Смотри, пассажир, как много вкусный углевод для твой метаболизм! Купи один и возьми в халяву за связь с прискорбный жулик! (Шоаррец Трр - Каю и Лизе, о Натане)
64. - Слышь, Кай, - рискнул Хэл, - одолжи четыре сотни, а? Только до Сокко! А то, сам видишь, хрен мы до него доберёмся…
Киборг так посмотрел на человека, что тот усомнился, доберётся ли он хотя бы до порога магазина. (Хэл и Кай)
65. - Разозлили, - лаконично сказал киборг.
- Как?
- Сильно. (Кай и Лиза)
66. Лиза расправила фантик, прочла напечатанную на нём инструкцию и поскорее смяла обратно. «Внеси субстанцию в пищеварение» было ещё терпимо, но «в случайность странный эффект впечатли свой лекарь» малость настораживало.
67. Подруга приосанилась.
- Как сказал один мудрый человек: «Мало пнуть мяч - надо еще посмотреть, в какую сторону он полетит!» - изрекла она с таким видом, словно обрела сию мудрость в высокогорном монастыре, а не получила в комплекте с подзатыльником от разгневанного кобайкера, которому этим самым мячом засветила в глаз.
68. Шебианин скорее расстанется с трусами, чем с оружием, без него он чувствует себя куда более голым.
69. Когда закон был на стороне Команды, соблюдать его ради такого редкостного случая следовало максимально ревностно!
70. Самые опасные хищники на Шебе - те, от которых не ждёшь подвоха. Сколько несчастных детей наивно потянулось к красивым цветам, ярким бабочкам, милым мохнатым ящерицам…
71. - Ниагарские ёжики обладают эмпатическими способностями и издалека чуют, кто враг, а кто - просто дурак. (Кай)
72. Безобидных зверюшек она любила - при условии, что те держатся от неё подальше, а в идеале за силовым полем. Впрочем, так считало большинство шебиан… но не Натан. Он с детства обожал книги и фильмы про героев с животными-компаньонами, а то и магическими фамильярами, однако родители категорически запрещали ему приносить в дом любую живность - если подросток худо-бедно мог с ней справиться, то вездесущие младшие сёстры могли серьёзно пострадать.
73. Дружба как чашка саке:/ Если остыла -/ Осталось лишь вылить. (Дух Басё (не удержался!))
74. Что тут понимать-то?! Если зверюга лает и скалится - значит, она опасна, если в наморднике и на цепи - то, скорее всего, нет. (Мнение Молли)
75. Сжавшаяся в жалкую голую кучку Команда с ужасом наблюдала, как сквозь кусты пробираются всё новые и новые туземцы. Некоторые несли с собой факелы, другие - охапки сучьев, пучки душистых трав и плетёные авоськи с овощами, и вскоре костры заполыхали по всему берегу.
Похоже, местное правосудие обещало быть очень вкусным.
76. Люди почему-то обижаются на высказанную им в лицо правду, а киборги - тем более. (Мнение Молли)
77. Молли осеклась и так заорала, что к её друзьям пришло третье дыхание, но оказалось, что девушка всего лишь присмотрелась к своим пальцам. От хвалёных ноготочков остались одни воспоминания, причём реально страшные.
78. - Больше никогда через твои станции не полетим и всем знакомым отсоветуем! - поклялся Натан с пылом кровного мстителя. - Бойкот тебе, Тррр, вот!
- Две хороший новость! - парировал шоаррец. - Пополнение касса и избавление популяция жулик!
79. Кай покосился на подругу, которая так хорошо сочеталась с его постелью, что лучше смотреть в другую сторону. (Кай и Лиза0
80. Лиза невинно хлопнула ресницами, словно росянский дендроид цветком-пастью.
81. Нат с кибером перешли на загадочный инженерный язык, из которого он понимал одни предлоги. (О Хэле)
82. Вторая половина комнаты выглядела более аскетично, Хэл не любил заляпанных стен и ограничился постером любимой рок-группы. Впрочем, голография красивой девушки у него тоже имелась. Одна. В чёрной рамке.
83. Чужая работа завораживает и сама по себе, и регулярно выпадают бонусы в виде таких вот искр и забористых ругательств в коллекцию.
84. - А мы думали, что он кассандриец, - сказала Иветта, подсознательно продолжая избегать имени киборга, словно боялась его накликать.
85. - И как только ты с ним ладишь?
- Просто нельзя показывать собаке, что ты её боишься. Она чувствует твой страх, и он её настораживает. Друзья ведь не боятся друг друга, а значит, ты враг и замышляешь что-то плохое.
- Я про киберов!
- Про киборгов - примерно то же самое. (Молли и Лиза)
86. - Папа у меня мировецкий и очень общительный, особенно под пиво! (Лиза)
87. Застольный трёп в кругу семьи идеален для сбора компромата. (Мнение Молли)
88. Поломка, как ей и положено, нашлась в последнем проверенном блоке.
89. Торговые навыки наёмника, то бишь умение держать морду кирпичом, тоже пришлись как нельзя кстати.
90. Вторые сутки прошли поживее, в приятном предвкушении разлуки.
91. Классификация планет:
А-1 идеально пригодна для человека, А-2 пригодна после непродолжительной адаптации.
Б-1 пригодна для человека без средств индивидуальной защиты (СИЗ) в течение короткого промежутка времени. Б-2 пригодна лишь при условии непрерывного использования СИЗ.
В-1 - жизнь на поверхности невозможна, требуется постройка куполов. В-2 - жизнь на поверхности невозможна даже под куполами, необходимо углубляться под поверхность планеты.
Г-1 - абсолютно непригодна. На сленге профессиональных космических разведчиков - «Гэ первого сорта». (прим. автора)
92. - Была бы колония, а колонисты заведутся! (Хэл)
93. Вот наградил же Боженька друзьями, заодно и на врагах сэкономил! (Мнение Молли)
94. Молли окончательно убедилась, что все любители собак - чокнутые, просто по-разному.
95. - Тоже мне, шеф службы безопасности! Если она не помнит и не пасёт каждую моль на станции, то на фиг она такая нужна?!
- Помнит, - буркнул Кай. - Просто врёт.
- Как?!
- Как и вы - постоянно. (Молли и Кай)
96. Друзья одновременно посмотрели на пухлое кожаное кресло замначальника, но решили, что это будет перебор, и умостились на гостевых стульях по другую сторону стола.
97. - Но мы по-прежнему внимательно вас слушаем! - добавила Лиза напористо-оптимистичным тоном средневекового дознавателя, поклацавшего клещами с длинными ручками и убедившегося, что детектор правды хорошо прогрелся и готов к работе.
98. Кай тоже привстал, пока не решив, будет ли он оттаскивать подругу или помогать ей добивать жертву. (Кай и Лиза)
99. - Как говорится, если ты кого-то любишь - отпусти его! И если ваши чувства взаимны, то он непременно к вам вернётся!
- По -моему, это говорится про влюблённую пару, - буркнул Кай. - А не про мужа, бросившего жену и трёх детей. (Эдуард, заместитель начальника станции Сокко и Кай)
100. - Что ж, большое спасибо за уделённое нам время! До свидания!
Последнее прозвучало так многообещающе, что Эдуарда перекосило, и он отчаянно выдернул руку. Впрочем, столь же выразительное: «Прощайте!» довело бы его вообще до инфаркта. (Лиза - Эдуару, заместителю начальника станции Сокко)
101. - Называется, почувствуй себя персонажем центаврианской мыльной оперы!
- Может, индийской? - уточнил Кай.
- У центавриан при пола, там любовные отношения и семейные разборки ещё круче. (Лиза и Кай)
102. - Вы что-то непохожи на инвалида по зрению, - вежливо, но крайне скептически заметил бармен.
Молли торопливо сощурилась и закрутила головой, как вытащенная из дупла сова.
- Она инвалид по мозгам, - мстительно сказал Натан.
103. - Шикарный добер! - работяга продолжал восхищённо рассматривать Пса. - У меня в детстве такой же был, только чёрно-рыжий. А как его зовут?
- Да просто Пёс, - с кривой улыбкой буркнула Молли, мысленно посылая очередного чокнутого собакофила на три совсем другие буквы.
104. Хэлу срочно потребовалось чего-то глотнуть, однако на столе стоял только набор специй и бутылочка с уксусом, который уже сосредоточенно нюхала Иветта.
105. Пепяка предвкушающе оскалилась во все восемьдесят четыре зуба в два ряда.
- Ах ты… милая зверюшка! - как можно слащавее завела Молли.
Пепяка показала третий, бонусный ряд.
106. Уютный полумрак заведения мутировал в зловещие сумерки.
107. Игровые долги - долги чести! Если соврёшь, то случится что-то ужасное - может, даже двойка за контрольную по математике! (Мнение детей со станции Сокко)
108. - Кстати, куда мы идём? - внезапно спросила Иветта. - Я думала, что порт вон в той стороне.
Натан думал, что в другой, а в данный момент они шли в третью.
109. Подкупленная искренней заботой в голосе подруги, Молли заколебалась. Она уже жутко устала от постоянной лжи, которая разбухала, как сельскохозяйственная биомасса, поглощая всё подряд. Теперь даже не знаешь, с какой стороны к ней подступиться, чтобы побили не очень больно!
110. - Эй, ты! - с вызовом крикнул вслед хаму Хэл, но гнаться за быстро удаляющимся мужчиной (крупным, мощным и явно в очень дурном настроении) поленился… Да, именно поленился! - А ну живо вернись и извинись перед нашими подругами!
Мужик даже не оглянулся, окончательно заклеймив себя трусом.
111. Молли смирилась с судьбой - вернее, начала строить новые планы, как её обмануть.
112. Дорога до порта заняла минут двадцать и, по ощущениям, шла по сужающейся спирали.
За это время в загашнике у Молли остались всего две годные идеи: первая - хорошенько помолиться, чтобы Фил окочурился, и вторая - всё-таки исповедоваться друзьям, но попозже, дождавшись более благоприятного момента. А вот молиться надо начинать прямо сейчас, для накопительного эффекта!
113. Выпендрёж полезен для здоровья, он самооценку поднимает. (Лиза - Каю)
114. - Да ты вообще ни черта не боишься, - одобрительно проворчал Кай. - Иногда это даже пугает.
- Ага, мне то же самое препод по основам ликвидации чрезвычайных ситуаций сказал. - уныло призналась подруга. - И двойку поставил.
- За что?
- Видите ли, надо было выносить муляжи младенцев из горящего здания по пожарной лестнице, а не кидать из окна напарнику и спускаться по водосточной трубе!
- Почему? - искренне удивился киборг. - Так же намного быстрее и эффективнее.
- Вот-вот! - встрепенулась Лиза, но всё-таки самокритично добавила: - Хотя, может, это он мне за крик «Поберегись!» влепил… А при пересдаче на нас упала горящая балка и все умерли, зато с соблюдением техники безопасности!
- И снова пришлось пересдавать?
- Не-а, мне посмертно трояк поставили. Сказали, что я действовала правильно, но так бывает, рандом симулятора. В жизни, наверное, медаль бы дали и написали родителям прочувствованное письмо, что их дочь была героиней, но дурой… (Кай и Лиза)
115. Несмотря на внешне экспрессивный диалог, друзья не спорили, а вели совместный мозговой штурм. (Кай и Лиза)
116. Лизино «УФ-Ф-Ф!» прозвучало как боевой клич индейца, проходящего обряд посвящения в мужчины путём усаживания на разъярённого дикобраза. Или даже как клич самого дикобраза.
117. - Теперь мы можем спасаться дальше? - педантично уточнил Кай.
118. - Я абсолютно спокоен. Без меня Пёс работал в автономном режиме, а этим типам был присвоен статус дружественных объектов с функцией охраны в критических ситуациях. Но судя по всему, они умудрились взбесить даже искусственный интеллект! (Кай о Команде)
119. Доберман бесновался. Команда сидела. Обувь хаотично лежала. Киборг с девушкой стояли с отстраненными лицами, думая каждый о своем. Мимо прошли двое рабочих, удивленно покосились на странную инсталляцию, но ничего не сказали.
120. По одному кусочку мозаики зачастую можно догадаться о других.
121. - Ты что, намекаешь, что я трус?
- Нет, просто уточняю диспозицию, - серьёзно возразил киборг. - Но вообще ты трус, да. (Хэл и Кай)
122. Светлая, вызывающе встрёпанная макушка отчаянно напрашивалась на затрещину, однако Хэл справился с этим самоубийственным позывом.
123. - Помочь?
Киборг угрюмо уставился на человека, но восемьдесят три процента искренности не позволили с чистой совестью послать его куда подальше.
- Нет, - послал Кай с нечистой. - Сам справлюсь. (Натан и Кай)
124. - Я слишком нервничаю, чтобы ещё голодать! (Молли)
125. «Надо бы чутка похудеть», - с огорчением подумала Молли и сунула в рот последний кусок припрятанного в кулаке сыра.
126. - В любой банде рано или поздно найдется «крыса». (Кай)
127. - Я же говорил - он трус, - торжествующе обратился киборг к подруге.
- Эй!!!
- Кай, извинись перед Хэлом! - укоризненно потребовала Лиза. - Это личный выбор каждого, мы должны его уважать!
- Извини, - охотно уважил Кай личный выбор быть трусом. (Кай, Хэл и Лиза)
128. - Тогда решено: вы довозите нас до Тай-пять, мы находим там кого-нибудь поотважнее, а вы возвращаетесь на Шебу.
- Со своей миной, - добавил Кай.
- Это ваша мина!!!
- Хорошо-хорошо, мы её заберем! - покладисто подняла ладони Лиза. - Правда, Кай? Нам не сложно, а им, думаю, без труда новую подкинут. (Лиза, Кай и Команда)
129. Полиции на Джек-поте нет (ну, кроме замаскированных шпиков, с которыми все иронично раскланиваются), зато есть пастор, пользующийся большим уважением и популярностью, чем скупщики краденого, - очередь на отпущение грехов у него расписана на неделю вперёд, поэтому в неё зачастую становятся заранее, перед походом на дело.
130. Команда и Кай были уже закалены друг другом, как стихийным бедствием, бороться с которым бесполезно - только сцепить зубы и переждать.
Открыто его костерить, впрочем, не воспрещалось.
131. - Пойду возблагодарю Боженьку за это чудесное избавление!
- В смысле, выпьешь? - иронично уточнила Иветта.
- Нет, помолюсь! - Молли возвышенно осенила себя крестным знамением. - Ну и немножко выпью, конечно…
132. Фил укоризненно покачал головой. Мол, что за обидные стереотипы - раз наркоторговец, то сразу наркота?!
133. Кай умел себя контролировать. Он не умел контролировать людей.
134. Кибер с девчонкой продолжали таращиться на Молли, будто две шебские белки из дупла, которых пытаются выманить оттуда кусочком сырого мяса на протянутой ладони. Причём ладонь кажется им аппетитнее.
135. Шах с матом-
Мы сами себя загоняем в капкан
Бросаясь чинить и лечить, когда всё
слишком поздно
Когда-то
Ты думал - у человека внутри океан,
А там только лужа, разок отразившая звёзды.
Ты верил - она не изменит, а он не предаст,
И ангел-хранитель вовек не устанет от нимба.
На деле
Бывает с паршивой концовкой
рассказ,
Каким бы отважным и сильным героем ты ни был.
Неважным
Дни полним, а важное - вскользь, на
ходу,
Не те и не там ждут тебя с нелюбимой
работы.
И каждый
Сгорает в своём персональном аду,
Что сам же построил и запер на три
оборота. (из песни).
136. - Вот и чудненько! - Молли темпераментно потрясла девчонкину руку, представляя, что это её горло. - тогда до встречи. (Молли и Лиза)
137. Слушать вымученные оправдания не приятнее, чем их вымучивать. (Мнение Кая)
138. - Теоретически мы можем отказаться от заказа, в заявке не прописано никаких штрафных санкций. Скажем клиенту, что нам пришлось отменить вылет, потому что капитана внезапно сразила не смертельная, но тяжёлая и заразная болезнь.
- Например, триппер, - с серьёзным видом предложил Кай.
Натан суеверно переложил капитанскую фуражку с головы на стол. (Лиза, Кай и Натан).
139. Натан ссутулился почти до йогической позы «гусь».
140. Однажды даже пришлось удирать от копов, потому что приставленный к виску бластер оказался убедительнее бортовых пушек полицейского корвета: они хоть и на порядок мощнее, но где-то там, а бластер - уже тут. К счастью, дело происходило в пограничной зоне, корвет не рискнул углубляться в чужой сектор, и клиент честно расплатился с космолетчиками - пообещал их не убивать и сдержал слово. Напоминать в такой ситуации про деньги было как-то неудобно. Кстати, гад потом не поленился зайти в базу и минуснуть «Фрею» по всем параметрам, отжалев четыре звёздочки издесяти только «доброжелательности команды». Видимо, это было зашифрованное «л.о.х.и». (Из истории космических грузоперевозок Команды)
141. Бухгалтерия казалась ему чем-то вроде дремучих шебских джунглей, причем нападающих на тебя чиновников даже отстреливать нельзя. (О Натане)
142. Молли скучающе послонялась по кокпиту, и ноги коварно привели её к холодильнику.
- Господи, как мне надоело жрать по ночам! - громко и выразительно пожаловалась она, возведя очи горе.
- Да ты постоянно жрёшь, - прямолинейно сказал Натан. - Какая разница когда?
- Просто не подходи к холодильнику после ужина, - посоветовала более отзывчивая Иветта. - Повесь на него какую-нибудь картинку со страшной жирной харей и мотивирующей надписью.
- Или зеркало, - саркастично предложилХэл.
143. Дети перевалочных станций впитывают основы ксенопсихологии если не с молоком матери, то с бесплатными ирисками в местном баре.
144. - Может, она просто… - Лиза замысловато повертела возле уха растопыренной пятерней, - того?
Кай считал, что это объясняет поведение абсолютного большинства людей.
145. Обещать-то можно что угодно, особенно если вообще не собираешься платить. (Кай)

Том 2
Официальная аннотация: Ох и неспокойно же нынче в Галактике!
Пираты наперебой грабят корабли, змеелюды разрабатывают оружие планетарного масштаба, авшуры плетут интриги, шоаррцы задирают цены на техобслуживание и шоколадки, мертвецы возвращаются с того света, киборги наглеют, а таможня зверствует.
Превозмочь все эти безобразия и вернуться из дальних странствий живыми, здоровыми и с магнитиками на холодильник смогут только самые отважные, честные и бескорыстные герои с незамутненной кармой!
Ну, по крайней мере, так считается. (2022 год)

По сути, разумеется, это все таже история, что началась в томе первом, просто она очень длинная (в данном конкретном случае это несомненный плюс!), потому и разбита на части. Лиза и Кай продолжают розыск пропавшего и предположительно похищенного космическими пиратами отца Лизы, более известного как Хрущак. Команда страстно желает избавиться от случайных пассажиров, но это оказывается не столь просто: две не слишком расположенные группы словно обречены постоянно пересекаться и взаимодействовать, параллельно все лучше и лучше узнавая друг друга и... исподволь проникаясь взаимной симпатией.
Наших героев ждёт полет на бандитский Джет-пот и далее - к краю обитаемого мира, где змеелюды строят нечто загадочное и потенциально крайне опасное и куда ведут смутные следы Лизиного отца. Приключения будут головокружительно увлекательными и, как это всегда получается у уважаемого автора, зачастую смешными, хотя... ну вы же помните «Овчарку», «Котика» и «Стекло»...
Отдельная совершенно чудесная сюжетная линия - история отношений Кая и Лизы, которые, как читатель видит с самого начала книги (и, возможно, предполагал в перспективе по более ранним рассказам), балансируют на шаткой грани между дружбой и любовью. Собственно, Кай давно уже переступил эту грань, но Лиза, вроде как, несвободна, поэтому... все тянется и тянется до самых последних страниц. Признаться, я думала, что в это книге развития отношений так и не случится. Признаюсь: когда оставалось страниц двадцать до конца, я не сдержалась, хотя обычно с подросткового возраста так не делаю, чтобы не портить удовольствие от чтения, и заглянула в финал. Я больше физически не могла пребывать в неведении (а каково было Каю?!).

СПОЙЛЕР

Там все - без малейшей иронии! - прекрасно, как рассвет, и это не совсем джен, точнее - это совсем не джен:
Время было позднее, но Стрелок еще не спал и ответил почти сразу:
- О, привет, Хрущак! Давненько не виделись. Чем обязан?
Старый приятель тоскливо скосил глаза вбок и трагически прошептал:
- Да у нас тут такое… Я всего-то зашёл к ним на катер занять осциллограф… А теперь, кажется, по всем законам жанра должен найти ружьё и пристрелить твоего сына за то, что он обесчестил мою дочь!
Стрелок помимо воли расплылся в гордой отцовской улыбке и багодушно поинтересовался:
- И что тебя останавливает?
Хрущак воровато оглянулся и ещё больше понизил голос:
- Судя по тому, что мне удалось подслушать, - неизвестно, кто кого обесчестил.

И ЕЩЁ
- Кай, слушай… У меня, того… Совсем никакого опыта. Вообще.
- У меня тоже.
- Серьёзно?!
- Ага. Я тоже понятия не имею, что дальше.
Лиза опять-таки подозрительно затихла, чтобы в следующий момент срывающимся от смеха голосом предложить:
- Может, погугли?!


Почему-то при чтении в голове постоянно крутилась строчка из Веры Полозковой «Когда меркнет свет и приходит край, тебе нужен муж, а не мальчик Кай» - с поправкой, что это как раз тот случай, когда идеальный муж совпадает с идеальным лучшим другом (идеальным не в абсолюте, конечно, а конкретно для тебя лично). В конце концов, ну у меня же в свое время получилось)

Отдельный бонус: краткая зарисовка из жизни некоего рыжего навигатора-интуита, пребывающего в очередном (декретном!) отпуске, насколько я поняла из контекста - уже третьем. Это, пожалуй, единственное, что надо знать о борьбе киборгов на право размножения и на итог этой борьбы, несмотря на многочисленные петиции ратующих за чистоту человеческого рода: у Трикси и Дэна три прекрасные дочери, и лично мне эта сюжетная линия импонирует весьма.

То, как мастерски автор разворачивает сюжетные линии, объединяя, казалось бы, вообще никак ранее не контактирующих персонажей, заслуживает отдельного восхищения. Персонажи могут не видеть этой тонкой, но прочной связи, а читатель-то знает!

«Карма» оставила прекрасное послевкусие. Из всей серии на данный момент у меня остались лишь «Киберканикулы», трепетно откладываемые на какой-нибудь особенный момент, возможно, на грядущий отпуск.
Разумеется, есть ещё арты, официальные и не очень, например, совершенно прекрасное от Lei-Ren

Цитаты

1. В отличие от Меренги, пасущейся на орбите только одной звезды, Ту-Ли курсировала между двух солнц по орбите-восьмерке. Раз в семнадцать лет планеты проходили в опасной близости друг от друга, что сопровождалось аномальными приливами, ветрами и извержениями вулканов. Впрочем, поскольку за несколько миллионов лет «сводные сестрички» так и не столкнулись лбами, жители обеих планет надеялись, что статус-кво сохранится и впредь. Но поближе к дате противостояния на всякий случай молились поэнергичнее.
2. Информеры видеофонов обнаружили в атмосфере гомеопатические следы инфранета.
3. Опасаться стоило только местной живности, про которую в справочнике было загадочно написано «относительно безопасная». Относительно капусты волк тоже безвреден.
4. Прибрежное селение может находиться с любой стороны берега.
5. - Мы ожидаем своего торгового партнёра, такого же сухопутного, как вы, - пояснил он. - Жаль, что вы не он, товар уже перестоялся и начинает деградировать. Крайне неприлично с его стороны!
У Кая зачесался язык уточнить язык уточнить: «Со стороны товара или партнёра?» - но встревать в разговор с подобными глупостями он, разумеется, не стал.
И так понятно, что с обеих. (Аллит и Кай)
6. Некоторые душевные травмы хочется лечить исключительно физическими!
7. Личный пример весомее слов.
8. - На Шебе лишнего кортизола не бывает. Там ты либо нервный, либо дохлый. (Хэл)
9. «Ферма «Ферма». Проход запрещён. Есть средства защиты собственности. Спасибо за понимание». (табличка)
10. Из разговора с аллитом у компании сложилось впечатление, что хозяин фермы - человек, но, если покопаться в памяти, ксенос ничего подобного не утверждал. Две руки, две ноги, сухопутный - значит, «такой же»! А хвост, чешуя и традиционно прескверный характер со склонностью чуть что плеваться концентрированной кислотой - несущественные отличия, заметные только ксенобиологу.
11. Змеелюды считали, что лучшая помощь попавшему в беду соплеменнику - гуманно его добить, ибо слабаки, дураки и неудачники портят их великую расу. К чужакам змеелюды были не столь категоричны (чахлую расу легче завоевать, если вдруг приспичит!), но и помогать им деградировать бескорыстно не желали.
12. Змеелюд триумфально раздул грудь и что-то прошипел по-своему. Не иначе как пожелал хумансам счастья, здоровья и доброго пути.
13. - Вот, блин, влипли! - начал производственное совещание Хэл.
14. - Да мало ли почему он нас прогнал? Может, у него синдром вахтёра! Или его босс куда-то свинтил, а он тайком зазвал к себе компанию дружков и отрывается с ними, а тут мы!
- Змеелюд? - скептически переспросила Лиза. - Для них лучший отрыв запереться в подвале и сделать вид, что никого нет дома. (Хэл и Лиза0
15. - Потом мы подкрадёмся к дому с разных сторон, - вдохновенно-полководческим тоном продолжала Лиза, - и заглянем в окна!
Хэл представил, как он сидит в кресле-качалке, наслаждаясь теплом и уютом родного очага (а может, и рюмочкой коньяка!) и вдруг в окнах появляются семь инопланетных рыл.
- Да ты реально рехнулась! - вырвалось у него.
16. Вспышка слева, вспышка справа,
Под ногами кровь и лава,
Впереди посмертья слава
Плавит плазмою щиты,
Минус двое, минус трое - Ты хотел же стать героем?
Неопознанным героем
Безымянной высоты. (Песня «Последний бой»)
17. Самой опасной из встреченной живности оказалась безвылазно сидящая в глубокой луже амфибия - со студенистым приплюснутым телом, четырьмя разнокалиберными, как у насекомых, парами лапок и бахромой жабр на боках. Она с надеждой распахнула редкозубый хлебальник, но желающих искупаться не нашлось.
18. Причиной смерти алькуявца с вероятностью девяносто три процента стала нехарактерная для его вида дыра размером с кулак, прожжённая в центре тела.
19. Змеелюды очень циничны и практичны.
20. Пылать благородным гневом в укромном месте было куда приятнее, чем вкладывать его в дурацкие подвиги. (О Молли)
21. При всей своей любви к детям Молли была крайне консервативна в их отношении: у них должно быть максимум четыре конечности и желательно не в форме щупалец.
22. Раз уклониться от боя не удалось, то деваться некуда, надо участвовать!
23. На Шебе волонтером становится каждый взрослый человек, узнавший о пропаже ребёнка.
24. Шебские дети привычны к жестокости природы
25. - Ну чего т, правда?! Всё же в порядке! Нам тут гораздо жарче пришлось, честное слово.
Вдали наглядно догорал куст. (Натан - Хэлу)
26. Когда дети подхватывают от увлеченных ремонтом взрослых непонятные, но соблазнительно сочные (особенно если ремонт не ладится) слова, это еще полбеды. Гораздо хуже, когда этот взрослый - змеелюд, а ребенок очень целеустремленный. Зазубрить и воспроизвести горлодёрное шипение Ташшиаса стало для Лизы делом чести, и она долго тренировалась перед Каем, прежде чем выйти на публику в лице трёх змеелюдских космолетчиков, опрометчиво посетивших станционный бар.
Детёныши змеелюдов до определенного размера неприкосновенны (в основном потому, что несъедобны). К тому же рядом стоял боевой киборг. Поэтому ксеносы очень вежливо похвалили талантливую девочку, но убедительно попросили её держать свои суперспособности в тайне.
27. Кай просканировал неодушевленный объект и доложил, что тот пребывает в данном состоянии по причине шального осколка торпеды.
28. На лекции по кризисной психологии будущих эмчеэсовцев учили: если вы не знаете, что сказать существу, находящемуся в критической ситуации или только что её пережившему, говорите что угодно - главное уверенным дружелюбным тоном! А там контакт постепенно наладится.
29. Аквариумистика - чертовски безжалостное хобби, опыт в ней приобретается через регулярные погребения в унитазе.
30. - Как ты это делаешь? - завистливо прошептал киборг.
- Главное, самой верить в то, что говоришь, - скромно пожала плечами Лиза. - Тогда и остальные поверят.
- Даже если это полная чушь?
- Не чушь, а событие с крайне низкой вероятностью! - нравоучительно поправила его подруга. (Кай и Лиза)
31. .- ..например, опытные спасатели-водолазы находят на стометровой глубине несвежего, запутавшегося в водорослях или тазике с цементом утопленника… (Лиза)
32. - Чрезвычайная ситуация может выскочить на тебя совершенно внезапно! (Лиза)
33. «Не моя девушка» и «чужая девушка» - принципиально разные понятия. (Мысли Кая)
34. С некоторых пор кибер больше всех ассоциировался у него с внезапным звездецом. (О Хэле)
35. Кай поднял руки, над головой, чтобы они нечаянно никого не убили, и вышел из грузового отсека.
36. Технологии - куда более ценный товар, чем сама техника.
37. - Э-ге-гей, дядя Ташшиас!
Шустро метнувшаяся обратно за угол фигурка недвусмысленно намекала: старый знакомый не шибко рад как знакомству, так и случайной встрече. (Лиза и Ташшиас)
38. Механик по кличке Дровосек - всё равно что врач Коновал или кок Баланда! (Мнение Хэла)
39. - Оружие? Алкоголь? Наркотики? - скучающе поинтересовался однорукий бармен.
- Да, конечно, сейчас сдадим… - Натан принялся законопослушно отстёгивать кобуру с бластером, но Молли больно шлёпнула по руке друга, доходчиво пояснив, что это не допрос, а ассортимент.
40. Уютных мест в «Кантине» не было по определению, просто из некоторых удобнее отстреливаться.
41. Натан подозрительно принюхался к пиву, а оно - к нему.
42. Паутина шла бонусом к покупке.
43. Торговец трансформировался в условно гуманоидную фигуру, прозрачно-голубоватую с дрейфующим внутри ядром, комком «мха» - мозговым лабиринтом - и несколькими пищеварительными вакуолями разного размера. Мудя по одной из них, в лавке наивно попытались завестись мыши.
44. - Любопытной Варваре нос оторвали, потом выковыряли глаза и сделали изчерепа пепельницу. Это вроде бы хумансовая поговорка, да?
- С лёгким змеелюдским колоритом, - подтвердила Лиза. (Амебоид и Лиза)
45. Вы что, новенькие?! А с виду такие приличные люди!
- То есть не способные дать сдачи? - укоризненно уточнила Лиза.
46. - Если друг всё равно ничем не может тебе помочь, то тянуть его с собой на но подло.
- А меня, значит, можно?!
- Ты непотопляемый! - попытался подлизаться к киборгу Натан, но в интерьере туалета на первый план вылезла менее лестная ассоциация. (Иветта, Кай и Натан)
47. Стриптиз в «Кантине» оказался неожиданно увлекателен, особенно первая его часть, когда от шеста отрывали пьянчугу, и заключительная, когда зрители стали требовать вернуть его обратно.
48. - Штраф в общак триста двадцать четыре единицы и разъяснительная беседа в глухом укромном месте. (Из жизни Джек-пота)
49. Обитатели Джек-пота чтили его законы, иначе астероид давно бы превратился в радиоактивное пылевое облако.
50. Кай ощутил себя скромным помощником главного героя, который, как и киборги, традиционно не доживает до конца вестерна, и за него потом упоенно мстят.
51. На Джек-поте следовало держать ухо востро, а все карманы и сумки - плотно застёгнутыми и для верности обмотанными изолентой.
52. Мусорить в баре, кажется, не только не возбранялось, но и поощрялось. (О «Кантине» на Джек-поте)
53. - Таки правило номер семнадцать, - согласился авшур.
- Какое? - заинтересовалась Лиза.
- Если ты поймал шулера за руку - можешь оставить её себе. (Авшур Айзек, Лиза и Лиса)
54. От авшура да еще на Джек-поте можно ожидать вообще чего угодно. (Мнение Натана)
55. Из правильной, хорошо выношенной ермолки в случае нужды можно сделать цимес, хумус и фалафель с подливкой. (Авшур Айзек)
56. Привыкать к новому оружию в практически боевой обстановке - не самый умный выбор. (Мнение Хэла)
57. …но потом присмотрелся к выложенному на прилавок оружию и возмущенно ахнул:
- Эй, это же он и есть! Бластер, который у меня спёрли!
- Ой-вэй, сегодня прямо ваш день, - ничуть не смутился авшур. - Покупать своё гораздо приятнее, чем чужое - ви точно знаете, что берете!
- Но это мой бластер! - беспомощно повторил Хэл. (Хэл и авшур Айзек)
58. - Для выиграть тендер большого ума не надо - хватит плохой совести и таких же материалов задёшево денег. (Авшур Айзек)
59. Качественная дружба редко бывает гладкой.
60. - Шоб у него было сто жён и все ему изменяли! (Авшур Айзек)
61. Молли только безудержно икала, прижимая ладонь ко рту. Говорят, что в таких случаях полезен внезапный испуг, но куда уж больше!
62. Когда сидящий веткой ниже конкурент начинает упоенно пилить ствол, поневоле забеспокоишься!
63. - Ой, ну это загадка на один зуб, и тот молочный! (Авшур Айзек)
64. - Я тоже мечтаю ещё хотя бы разок увидеть этого шлимазла, - скромно признался авшур, не уточняя зачем и увидит ли Майкла кто-нибудь потом. (Авшур Айзек)
65. Кай понял, что его назойливо царапает ещё один вопрос и рискнул его задать:
- А в какие именно моменты не врут мужчины?
Команда расхрюкалась от смеха и неожиданности. Особенно усердствовал Хэл - похоже, с этой стороны человеческих отношений у красавчика-кибера ещё хуже, чем они думали!
Лиса, впрочем, не усмотрела в вопросе собрата ничего забавного и даже глупого.
- Когда им одалживают пятьдесят тысяч единиц под залог их гениталий, слегка выкрутив их для оценки, - серьёзно сообщила она. - Впрочем, паяльник тоже хорошая штука.
Веселье мигом прекратилось.
- Какая у вас… интересная работа, - потрясённо пробормотала Иветта.
66. - Ах ты так?! - Натан стиснул кулаки и заскакал на месте, как худосочный петушок. Зрелище было жалкое, но впечатляющее. - Ну давай, иди сюда!
Хэл попятился, чтобы друг случайно не убился об него сам.
67. - Ты чего? - Натан боязливо уставился на истово крестящуюся и что-то беззвучно шепчущую подругу.
- Ликую, что Боженька вразумил вас затоптать зерно посеянной Станой распри! - набожно ответила Молли и для гарантии перекрестила и друзей, шарахнувшихся от неё, как бесы.
68. - Мама шутила, что с таким любитем сюрпризов ей боязно заводить любовников, а папа отшучивался, что для того оно и задумано. (Лиза о родителях)
69. Кай тяжело вздохнул, как сапёр, втыкающий на краю поля табличку: «Проверено. Мин полно!»
70. Как ни старайся закончить все честно,
Завершить все дела - и тогда уже в рай!
Всё равно ты оставишь недопетую песню,
И остынет в стакане недовыпитый чай.

В недописанной книге пожухнут страницы,
В недоигранной пьесе сомнется финал,
Упорхнет из руки недопойманной птицей
Всё, что ты недостроил и недосказал.

Так давайте петь, а не допевать!
Так давайте пить, а не допивать!
Так давайте жить, а не доживать! (из песни)
71. Почему-то чем больше делаешь для некоторых людей, тем сильнее они тебя не любят! (Мнение Кая)
72. Люди, которые могли позволить себе услуги DEX'а, обычно демонстративно разоружались. Нарочитая беззащитность - это статус, особенно на Шебе!
73. Руганью делу действительно не помочь, а вот привлечь нездоровое внимание копов - запросто! (Мнение Хэла)
74. …малейший намёк, и она вернетя на таможню, чтобы оказать всем не только кузькину мать, но и отца, деда и бабку.
75. Всё познаётся в сравнении, к тому же у шебианина были реальные причины ненавидеть киборгов: во время войны те зверски - как умели - убивали его родных, друзей и однополчан.
На Маске убивали в основном киборгов, а ненавидели за то, что лишились такой возможности.
76. Никто по-прежнему ничего не понимал, но Молли с Иветтой давно привыкли к этому состоянию
77. На пороге стоял очень не симпатичный человек, каковыми обычно бывают внезапные, незнакомые и вооруженные гости.
78. - Погнали, - устало велел Кай, и Хэл на удивление покладисто послушался.
Господин Реверс утёр нос рукавом и тихо, чисто для отвода души пискнул вслед флайеру:
- Грабят!
79. Следующее тихое место, где они смогут без помех поорать друг на друга, то бишь обсудить ситуацию, - только «Фрея».
80. - Хороших друзей и не должно быть заметно. (Лиза)
81. - Кто первым прибыл на место, тот и работает, а кто старше по званию, тот и командует. (Лиза)
82. «Активировать боевой режим? Да/нет».
Стандартное переключение, повышающее производительность киборга (как и нагрузку на его организм!) не сорок три процента, категорически запрещённое на Маске: Кая заставили подписать соответствующий документ, грозящий штрафом, депортацией и чёрт знает чем ещё, киборг даже не стал вчитываться в полстраницы мелкого шрифта, почти не сомневаясь, что последним пунктом идёт эвтаназия.
83. Своих в беде не бросают, даже если они неправы!
84. Кай поплёлся в санузел, стараясь свести синусоиду к более-менее прямой линии. Встретившаяся ему по пути Иветта традиционно шарахнулась в сторону, но вместо того, чтобы поскорее разминуться с киборгом, развернулась и увязалась следом, озабоченно допытываясь, как он себя чувствует.
Видимо, синусоида нуждалась в корректировке сильнее, чем полагал Кай.
85. - Именно это фанатиков и бесит. Смысл их религии в слепой вере, и анализировать её все равно что расколупывать ёлочную игрушку. Склеенная, она так блестеть уже не будет, к тому же сложно забыть, что внутри оказалась пустота.
- Тогда почему они придают ей такое значение? - совсем растерялся Кай.
- Заполнить пустоту намного труднее, чем красиво её позолотить. (Стрелок и Кай)
86. На станции при Карнавале жили приверженцы семнадцати различных культов, в том числе совсем головоломных инопланетных, и каждый день через неё пролетало столько же других. Пойди пойми, какая из религий единственно правильная! Проще выбрать самую близкую по духу, и этот выбор говорил о человеке многое.
87. Художницей Лиза мечтала стать ровно сорок минут - пока, вдохновлённая размерами и пушистостью аркадийского куна, малевала его портрет. Потом мечты разбились о слепоту и глупость взрослых, умилённо интересующихся про скунсов, ёжиков, лисичек и белочек.
88. Похоже, Молли очень-очень страдала и раскаивалась, потому что её спутник (такой же вдрызг пьяный) был здоровенным мужиком в типовой комплектации - могуч, вонюч и волосат. Иветта оценила его примерно в десять стопок рома - на «романтические» приключения подругу начинало тянуть после третьей, тормоза отказывали после пятой, а дальше уровень разборчивости экспоненциально падал.
89. - Друзей не выбирают!
Кай негромко хмыкнул, впечатленный этой сентенцией. (Молли и Кай)
90. - Чё, никогда не видел человека с похмелья? - вызверилась на него Молли, еле ворочая пересохшим языком.
- Видел, - спокойно возразил Кай, активируя фильтр запахов. - Но предпочёл бы избежать этого жалкого зрелища.
91. Из зловещей атмосферы взаимной любви и понимания выбивался только доберман.
92. - Ещё чего! - оскорблённо отпёрлась Молли. - Я чё, дура?!
- Да! - отозвался возмутительно дружный хор голосов.
93. Обычная школьная психология: на фоне новичка предыдущий новичок или изгой становится почти своим.
94. - Эй, а вот это уже обидно было! Я же ваши религии не гноблю! - попыталась возмутиться Молли, но Команда ещё никогда не была так близка к воинствующему атеизму.
95. - Мы думали - у тебя просто крыша поехала, а оказывается, ты всё это время цинично нами манипулировала!
- Я не цинично, я страдала и мучилась! (Команда и Молли)
96. - Лагерь был дармовой, социальный. Барак на берегу лягушатника в пяти километрах от города, из всех развлечений - шишками в комаров кидаться. Один раз, правда, маньяк-эксгибиционист из кустов выскочил, но убежал в них ещё быстрее… (Лиза - Каю)
97. - Прости меня, пожалуйста!
Девяносто восемь процентов.
- Ты меня тоже.
- За что? - изумилась Лиза.
- Что не понимал.
«И что люблю» (Лиза и Кай)
98. В конце ряда оставались свободные примерочные, но громко пыхтящей и стучащей клюкой бабке было то ли тяжело ковылять туда и обратно, то ли скучно. Поэтому она бессовестно совала нос во все кабинки подряд, надеясь, что кто-то ушёл, забыв отключить полог. Такое действительно частенько случалось, но пока нетерпеливой старухе не везло.
- Безобразие! - разорялась она, бесцеремонно суя нос сквозь голограммы. - Откуда вас столько набежало, среди рабочего дня-то! Бери, милок, не сомневайся, шикарный пинжак, брюхо твоё почти скрывает! Не-е-е, дорогуша, это вообще не твой цвет! К твоим тентаклям - только зелёное! Пожалуйста, и тебе здоровьица! Что значит - пошла?! Куда это я пошла?! Ты как меня назвал, окаянный?! - последовал отчётливый стук и вопль, не бабкин.
Реклама кафешки прорвалась аккурат посредине пышного и румяного пончика, и из нег личинкой Чужого высунулся кусок крайне неаппетитной старухи - некогда высокой, а с возрастом скрючившейся и сморщившейся, с плохо прокрашенными седыми патлами и в трёх кофтах, надеваемых друг на дружку по мере загрязнения предыдущей.
В руках баба держала чёрный кружевной пеньюар, явно созданный для эротической фотосессии либо, в данном случае, жестокого перфоманса.
Кай удручённо посмотрел на скандальную особь и сказал:
- Здрасьте, дядь Майкл.
- Ты чего творишь?! Не порть легенду! - свирепо шикнула на него бабка.
99. Конспирация конспирацией, но раздосадованный Кай не удержался от шпильки:
- Вы пеньюар-то мерить будете, бабуся?
100. Стрелок тоже не был однолюбом. За свою жизнь он любил целых двух женщин, и одна из них была киборгом.
101. - Я ни в чём не виновата, вот те крест! - проскулила Молли вместо приветствия. - Это твои шестёрки слили Хэлу, что в Команде стукачок, и меня почему-то сразу вычислили!
Судя по брезгливому лицу Фила, он прекрасно понимал - почему. (Молли и Лысый Фил)
102. - С паршивой овцы хоть шерсти клок.
- Эй, я не овца!
- Я про твою Команду, - неубедительно отпёрся Фил. (Лысый Фил и Молли)
103. Самым чутким и точным датчиком контрабандиста традиционно была его задница. (О Майкле Бриннере)
104. Вода обладала еще двумя подлыми свойствами - затекать и просачиваться.
105. - Товарищ майор, докладывает группа тридцать два! В восемнадцать тридцать шесть в заданном квадрате средствами инструментальной разведки, а затем визуального наблюдения была обнаружена группа из трёх человек и двух фреан в камуфляже нестандартного образца, с оружием. В девятнадцать ноль одну неизвестные обнаружили условную цель и обездвижили её выстрелом из станнера. После этого было принято решение произвести задержание. При задержании неизвестные оказали сопротивление, в результате чего получили травмы средней тяжести.
Один из неизвестных протестующе застонал и ещё раз совершенно случайно ударился рёбрами о чужой ботинок.
106. - Это какой-то кошмар! - разорялась Иветта, двумя пальцами поднимая разбросанные по полу вещи и сразу же брезгливо роняя. - Ты как крыса!
- Чего?! - оскорблённо прочавкала чипсами Молли, усугубляя впечатление подруги. - Я отродясь ничего у своих не тырила!
107. В злую магию Иветта не верила, обычное человеческое зло той и в подмётки не годится…
108. Космос скалится бледной холодной улыбкой луны, а за нею такие жезлые колючие звёзды, я хочу рассказать тебе все свои сны, но боюсь, что окажется слишком рано или уже слишком поздно, сколько выкурено сигарет, сколько рюмок в ночи выпито, я мотаю в клубок свою боль и никак не могу выкинуть… Каждый день без тебя мне вонзается в сердце, как нож, я считаю разлуки часы, истекая ими, как кровью изв скрытой вены, но я верю, что с той стороны туманности ты меня ждёшь, и дышу, как последним картриджем регенератора этой верой… (последний рэперский хит сезона)
109. Пёстрая реклама виртуального магазина: «Платный комплект покрытосеменная флора - лучший дар про твою любовь, юбилей и прекращение жизнедеятельность! Пихать натура в пять дэ сканер, получать уникальный комбинация только раз клиент: гляди, нюхай и щупай как живой! Храни твой голограмма вечно без неизбежный гниль и ксь жручий симбионт, не требуй ёмкость и субстрат!»
110. «Предложение выгода: пошли даритель в ответ с купон на…» (реклама)
111. Упомянутая мамаша, отлично видимая в жёлтом квадрате окна, показательно пила чай с лазерным ружьём. Не вприкуску, разумеется, просто ружьё с видом собеседника стояло на соседнем стуле. (На Шебе)
112. - Откройте, полиция! - браво отрапортовал гость.
- И как эти два слова связаны? (На Шебе)
113. - У вас всё в порядке? Соседи сообщили, что тут какая-то пальба, шум…
- Они что, забыли, где живут? (На Шебе)
114. - Отличная работа! Точно по плану!
- Чего?! Какому?! Да у вас его ни фига не было!
- Был, самый лучший - всех победить и не погибнуть! (Лиза и Хэл)
115. Кой чёрт дёрнул Молли сделать крюк и выглянуть в окно - сложно сказать, но, возможно, это был Боженька.
116. Возглавлять галактическую банду террористов - тяжёлый и неблагодарный труд.
117. Впереди творилось нечто невообразимое - если это и была пресловутая тайная операция ГБР, то хотелось бы взглянуть на явную!
Хотя нет, не хотелось.
118. - Да что там, мать его, за война?! - вырвалось у Хэла. - Надеюсь, она идёт не слишком близко к нашему ангару?!
- Нет, - уверенно возразил Кай. - Прямо в нём.
119. Молли на всякий случай спряталась за спину Кая, где уже стоял Хэл.
120. - Он слишком добрый и отзывчивый, потому не ужился на родной планете.
По меркам змеелюдов это означает - если бабушка попросит перевести её через дорогу, то он только пнёт её, а не откусит голову, чтобы она больше не страдала от старческой немощи. (Кай о Ташшиасе)
121. - Процентов семьдесят шесть и три десятых, - прикинул Кай.
- Пля, мог бы уже и округлить!
- Я округлил. (Кай и Хэл)
122. В рубку заглянул сонный Натан.
- Ну, что тут у вас? - спросил он, кулаками массируя слипающиеся глаза. - О чём треплетесь?
- О сексе, - небрежно бросил Хэл.
- О! - Натан разом взбодрился и заинтригованно присел на подлокотник кресла. - И как с ним у киберов?!
Кай уставился на него с ещё большим возмущением, словно на предателя, и зловеще процедил:
- Вот как раз собирался показать.
123. У кольца нет конца, а у бездны не видно дна,
Но оно всё же есть, просто мы ещё не долетели,
У кого-то на шее камнем висит вина,
У кого-то - вера на выход в конце тоннеля.

Уроборос глотает хвост, хоть и чувствует край,
Но уж слишком прельстительна эта наживка.
Мы распяты на круге Сансары без права на рай,
Жизнь за жизнью дублируя наши ошибки. (Из песни «Бег по кругу»)
124. Изгой в семье, изгой в школе - дети чуют такие вещи, как зверята кровь, и принимаются травить жертву ещё сильнее.
36. Технологии тракашей оставались недосягаемыми - проломить созданный ими кокон или хотя бы заглянуть в него не удавалось а его редкие пульсации вызывали панику со спешным подтягиванием ближайших патрулей «для установления мирного контакта», причём это почему-то всегда были самые современные и вооружённые до зубов суда.
125. Кобайкер диковато на неё зыркнул и ничего добавлять не стал, напряжённо слушая ответ - кажется, очень пространный и экспрессивный, но оставшийся в шлеме. Зато попутные реплики бородача все отчетливо разобрали: «Твою ж мать», Твою ж мать», «Твою ж мать» - судя по интонациям, смысл у них был абсолютно разный.
126. - Ага, - серьёзно согласилась Лиза. - Строили же на Земле когда-то дома из навоза! До сих пор один под колпаком стоит, к нему экскурсии водят.
- Под колпаком - это чтобы не смердело? - предположила Молли.
- Нет, чтобы туристы куски на память не отколупывали.
- Дерьма?!
- Это же уникальное дерьмо, историческое, такого больше нигде не найти.
- И сколько оно,, интересно, может стоить?
- Вот поэтому без колпака никак, - подвёл итог Кай.
127. - А всё-таки зря ты не пьёшь! - Молли ткнула Кая давно опустевшей банкой. - Под это дело самые гениальные идеи рождаются!
- Мне хватает того, - с чувством сказал киборг, - что пьют остальные.
128. - Главное - понимать принцип работы! Можно изолировать провод, а можно надеть резиновые перчатки!
- Вы и перчатки не надеваете!
- Это метафора!
- Ничего подобного, я только что видела, как вон того парня долбануло током! (Хрущак и Лиза)
129. На нём даже этикетка есть: «Грозный сущность для игра в Хэллоуин: полнорост, глазосвет и зубогрыз». Правда, он немножко без ног, зато глаза до сих пор работают. (Лиза)
130. Стрелять в тире и по живым объектам всё-таки разные вещи,даже если это очень несимпатичные объекты.
131. - Чего тянуть-то, Ташшиас нам еще спасибо скажет, что мы сделали всё за него!
- А если ничего не получится и он скажет, что это из-за нас?!
- А мы скажем, что нас больше и если его что-то не устраивает, то мы его убьем.
- Лиза!!!
- Это известная змеелюдская пословица, - вступился за подругу Кай. - Аналог человеческой «семеро одного не ждут». (Лиза, Хрущак и Кай)
132. Хрущак подошёл к установке на ходу поправляя комбез и понял, что от него ждут приличествующую событию речь - пафосную, вдохновляющую и заставляющую поверить в грядущее чудо, а при необходимости - с радостью умереть ради него.
- Ну я… того… включаю, - смущённо сказал Хрущак и слабо махнул планшетом.
133. - То, что нельзя купить, можно отобрать в бою. Но сперва надо предложить честную цену. (Генерал змеелюдов)
134. Компания на базе - наемные рабочие-хумансы, потому что их не жалко, если рванёт. Шутка, ха-ха! Все разумные расы - братья, все должны помогать друг другу. (Авшуры и змеелюды - галактической полиции)
135. Лиза уставилась на него с тем выражением бесконечного терпения, которое возникало, когда друг не понимал, казалось бы, простых вещей. Причем не потому, что он киборг, - просто дурак.
Или просто мужчина.
136. Ночной жор настиг Молли, как всегда, внезапно и коварно. Вот только что она сладко спала, как приличная женщина - а сейчас, как неприличная, крадётся в ночи к холодильнику с мыслью: «Я только кефирчика хлебну», а желудок воодушевленно урчит: «Да-да, начнем с кефирчика!».