1. "За краем мира"
2. "Сталь, пар и магия"
3. "Остров крови"
Империя превыше всего. Обычный девиз любой и всякой Империи. Империя - любая! - разрастается вглубь и вширь, занимая и захватывая сопредельные земли, вырывая из их недр уголь, руды и прочее, необходимое для постройки новых машин и автоматов, что пойдут на всё новые и новые земли, чтобы добыть необходимое для постройки… замкнутый круг. Естественный имперский жизненный цикл.
Здесь начинается история Молли - Моллинэр Эвергрин - Блэкуотер,
девочки из очень приличной семьи, любящей математику и черчение, не лишённой воображения и смелости, обучающейся в частной школе с дозволенными телесными наказаниями. Обычная, в общем-то для Королевства и Империи девочка. Девочка мрачноватого и холодного (долгие тёмные зимы, шубы до пят, муфты, шарфы и маски, скрывающие лица) стимпанковского мира, движимого сталью и паром, где слуги, военные и дети вышколены, дамы чопорны, а первая среди Моллиных одноклассниц задавака Кейт Миддлтон мечтает о принце.
Славный город Норд-Йорк, где в современном доме, оборудованном паропроводом, от которого работает скоростная почта, папина печатная машинка и даже ученическая чертёжная доска, имеет счастье жить мисс Молли, чернеет покрытыми толстым слоем гари сугробами, не видит неба за тяжким смогом, пышет жаром сталелитейных заводов и отправляет, расширяя границы Империи, всё новые и новые бронепоезда и дредноуты за свои пределы.
Молли в силу весьма юного - двенадцатилетнего - возраста ещё не знает, что по всеобщему закону - подлости ли или бутерброда - то, чего ты больше всего боишься, обычно с тобой и случается. Молли боится того же, чего боятся многие и многие подданные Королевства от мала до велика и невзирая на сословные различия - магии. В этом логичном и рациональном мире есть совершенно иррациональная часть, неистребимая и неукротимая - магия, что, по расхожему мнению, сначала превратит своего обладателя в опасное чудовище, а после сожжёт его изнутри - и тем, кто окажется рядом, не поздоровится тоже. За магиками охотится страшный Особый Департамент, о полномочиях и мерах воздействия которого говорят только шёпотом, а то и вовсе предпочитают молчать. Мисс Блэкуотер тем страшнее, что с каких-то пор ей стало казаться, что в ней - Моллинэр Эвергрин - есть то самое… та самая… и сказать-то страшно… и подумать… - магия.
А дальше события завертятся и пойдут кувырком: досмотр Особого Департамента, бегство из дома - и вот наша героиня под чужим именем поступает юнгой на бронепоезд (нет, привычного для приключенческих романов кросспола - переодевания в мальчика - тут не будет: в Империи на суше, ибо сухопутные вояки куда менее суеверны, нежели моряки, служат и женщины), который идёт сражаться с теми, кто от века проживает на территориях необходимых Империи для расширения границ и добычи полезных ископаемых. Их называют Rooskies.
Краткий экскурс в историю Королевства гласит: однажды произошёл страшный Катаклизм, природа которого до сих пор неисследована. В итоге перемешались не только географические границы, в результате чего Британнийский полуостров стал соседствовать с землями Rooskies (почитаемых в Империи варварами), но и времена…
Здесь, собственно, заканчивается стимпанковская часть и начинается - вы не поверите - сказка. Юная Молли Блэкуотер волею судьбы окажется за краем привычного мира (привычный мир закончится аккурат там, где оборвутся разрушенные магией рельсы, по которым движутся паровики и бронепоезда) и обнаружит что там ничего не заканчивается. За краем мира начинается новый мир. Да, именно, сказочный. Там зима - белая, воздух - чистый, там властвуют не сталь и пар, а магия и сопряжённый с нею чистый первородный огонь. И Rooskies вовсе не дикари, не «бревно, лежащее на пути прогресса», хотя некоторые из них - представьте себе! - способны обращаться зверями. Rooskies умны, близки природе и всего лишь хотят жить в своих лесных городках и деревушках как было заведено у них от века. Они не трогали Империю. Империя в своей безжалостной мощи пришла к ним сама, чтобы убивать и отнимать. Они же встали у неё на пути. Насмерть.
Моллинэр Эвергрин Блэкуотер, Молли, Дева Чёрной Воды, ученица магички, весьма смахивающей на Бабу-Ягу, воспитанная в повиновении Королевству и Её Величеству, однажды встанет среди снегов на защиту русского городка. Всей своей магией - есть она у неё и ещё какая! Две сильные волшебницы - воительница и целительница не справилась, отправили на обучение к наисильнейшей - будет защищать тех, кто стоит за землю свою и други своя с однозарядками против бронированной мощи скорострельных митральез.
Предательница? Безумица? Героиня?
Что поведёт её после победы - в сражении не в войне - из заснеженной кристально-чистой сказки в гарь и тяжёлую влажную зиму Норд-Йорка? Любовь к семье? Преданность? Детская вера в справедливость?
Родной, оборудованный паротехникой по последнему слову современности дом обернётся западнёй, встретит её ловушкой Особого Департамента и каменным: «Держите ведьму!».
И тут сказка оборвётся окончательно. Оборвётся привычный мир. И за краем уже не будет ничего - сама отказалась, сама ушла: от магии, от настоящих друзей, от зарождающейся любви.
К счастью, это лишь первая часть истории. И ещё есть шанс, что всё удастся исправить. Есть даже шанс, что сопровождающая Молли необычайно умная и удачливая кошка Ди (классически - чародейку сопровождает кошка: старые опытные волшебницы предпочитают благородный чёрный; к молоденькой и доброй мисс Блэкуотер прибилась кошка бело-палевая - не совсем невинно-белая, конечно, но…) окажется кошкой не простой, а, может, и не кошкой вовсе.
Что касается формы подачи, то тут следует особо указать авторский ход преподносить нам речь Rooskies латиницей в противовес явно англоязычной речи поданных Её Величества, что записана кириллицей. Эдакий языковой кульбит, от которого особенно весомо звучат все эти непонятные британнийцам идиомы про «алую смерть» («Na miru i smert' krasna») и «ушли, поев совсем несолёного» (Nesolono khlebavshi»).
В целом же история мисс Молли, сочетающая в себе сказку и быль - и не совсем ясно, в какой из частей этой истории было сложнее, страшнее и интереснее жить - запомнится чередой ярких образов, которые уже не вытравишь из-под век. Девочка, снова и снова идущая за край своего привычного мира… вы хотели бы пойти за ней?
Вторая часть куда как более стимпанковская, заснеженных лесов Rooskies тут не будет: только Норд-Йорк во всей своей мрачноватой, но столь притягательной красоте: с пассажирскими паровиками, полуобжитыми подземельями, роскошным офицерским Пушечным клубом... с закрытыми частными школами, огромными рынками, зловещими особняками (да простится мне тавтология) Особого Департамента.
Норд-Йорк окажется ничуть не менее опасным, чем те пресловутые леса, а его магия - да-да! в Норд-Йорке есть магия, тайная, скрытая, скрытная, мощная и пугающая - ничуть не менее разрушительной, нежели магия колдунов Rooskies.
Теперь Молли нужно не только спастись. Ей нужно ещё и спасти - свою семью. И всех тех, кого она к семье причисляет, включая славную ворчливую служанку Фанни и пугливую преданную Короне гувернантку Джессику.
Конечно, Na miru i smert' krasna, и часто - очень часто - наши герои окажутся буквально за полшага до неё, однако же... "Позволить себе умереть, оставив других сражаться за тебя и тебя же оплакивать, - трусость и слабость."
Добро пожаловать в третью часть, она только что вышла (и мной ещё не прочитана, увы ).
).