Воспаление легких – наиболее тяжелое заболевание у детей раннего возраста, особенно новорожденных. Органы дыхания у детей имеют ряд особенностей, которые предрасполагают к заболеванию: узкие носовые ходы, узкие просветы гортани, трахеи и бронхов. Слизистая оболочка, выстилающая просвет дыхательных путей, у детей раннего возраста легко набухает, очень нежна и ранима. Ткань легких более полнокровна и менее эластична, чем у взрослых, дыхание носит более поверхностный характер.
Воспаление легких у детей раннего возраста чаще всего является осложнением катара верхних дыхательных путей, гриппа, кори или коклюша. Однако оно может развиваться и как самостоятельное заболевание.
Предрасполагающими факторами являются также предшествующие заболевания, ослабившие защитные силы организма (рахит, гипотрофия, экссудативный диатез), резкое охлаждение.
Как правило, воспаление легких у детей начинается с катара верхних дыхательных путей. При этом у грудного ребенка обычно затруднено носовое дыхание. По мере развития процесса в легких учащается дыхание, появляется короткий кашель, возможна рвота.
При воспалении легких дыхание обычно поверхностное, стонущее, возникает легкая синюшность вокруг рта и носа, особенно усиливающаяся при плаче, сосании груди.
Заболевание сопровождается высокой температурой (до 39 – 40 °С), но у ослабленных детей она даже при тяжелом течении может быть нормальной. Ребенок вялый, отказывается от груди, сон у него тревожный, прерывистый.
При пневмонии у детей иногда поражаются не только легкие, но и сердечно-сосудистая и нервная системы, пищеварительный аппарат и др. При тяжелом течении заболевания пульс слабый, ноги на ощупь холодные, возможны потеря сознания, судороги, нередки рвота и понос.
Особенно тяжело переносят воспаление легких дети, больные рахитом. Среди них чаще бывают случаи смерти от воспаления легких.
Пневмония у больных рахитом не только тяжелее протекает, но и чаще осложняется отитом, поносами, нагноительными процессами в легких.
У детей с пониженной массой тела, болеющих рахитом или экссудативным диатезом, воспаление легких иногда может приобрести затяжной, часто обостряющийся или хронический характер, что плохо сказывается на развитии ребенка.