Внезапно, продолжаю цикл записей о путешествии в Грузию и Армению. Не прошло и года... Ну реально - не прошло :)
Покинув прекрасный и возвышенный Хор Вирап, мы преодолели путь порядка 80 км до деревни Арени, возле которой свернули с трассы на дорогу в горном ущелье. Дорога эта тупиковая и ведет она к очередной жемчужине в ожерелье монастырей Армении - Нораванку. 
"А горы все выше, а горы все круче, а горы уходят под самые тучи" (с)
Не напрасно Нораванк называют "монастырь на красных скалах"! Смотрите сами - на фотографии ниже ни грамма фотошопа!
Монастырский комплекс был построен в 13-14 веках. Нораванк был резиденцией епископов и, соответственно, крупным духовным, а затем и культурным центром Армении, тесно связанным со многими местными учебными заведениями. Кроме того, монастырь был также резиденцией армянских князей Орбелянов (чьи родовые усыпальницы находятся в церквях).
Хачкары на входе - куда без них. Невероятные, все-таки, штуки!
Вот этот, например, сделан в 1308 году.
Монастырский комплекс включает в себя церковь Сурб Карапет (Святого Иоанна Крестителя), часовню Сурб Григор (Святого Григория) со сводчатым залом и уникальную двухэтажную церковь Сурб Аствацацин (Святой Богоматери).
Сурб Аствацацин со всех возможных ракурсов. Она волшебная! Изящная резная игрушка в ладонях скал!
Церковь является высокохудожественным памятником погребальных сооружений башенного типа, которые строились в первые годы после принятия христианства в Армении. Это церковь поминовения усопших. Прямоугольный первый этаж служил семейной усыпальницей, а крестообразный второй - поминальным храмом, который был увенчан ротондой из нескольких колонн.
Ступени на фасаде ведут в молельню на втором этаже. Ширина их от силы сантиметров 30. Никаких поручней, ясное дело. Выглядит довольно невинно, но на деле - очень страшно! Особенно вниз. Миша лазил с папой, я предпочла на это не смотреть)
А вот так выглядит молельня изнутри. Она была восстановлена в конце 20 века.
Потрясающая резьба на дверях.
Кресты на стенах вырезали в честь знаменательных событий (обрядов) - крестин, венчаний. Вроде нынешних замочков на мосту.
Вторая церковь монастырского комплекса - Сурб Карапет. Она была построена в 1216-1227 годах по указу князя Липарита Орбеляна севернее развалин древнего храма, носящего то же название и разрушенного землетрясением.
Купол церкви был разрушен во время землетрясения 1240 года, а затем восстановлен в 1261 году. Сравнительно недавно, в 1931 году купол был поврежден еще одним землетрясением. В 1949 году крыша и стены были отремонтированы, а в 1998 году полностью отреставрированы.
Стрельчатый тимпан окна над дверью украшен уникальным барельефом с изображением Бога Отца (большая редкость). Правой рукой Он благословляет Распятие, а левой держит голову Адама с парящим над ней голубем, символизирующим Святого Духа. В правом углу тимпана - голубь-серафим, а пространство между ним и фигурой Отца заполнено письменами.
К западной стороне церкви в 1261 году был пристроен эффектный притвор, украшенный хачкарами и несколькими исписанными надгробными плитами в полу. Иначе этот притвор называется «гавит». В церкви размещается усыпальница князя Смбата Орбеляна.
Боковая часовня Святого Григория была пристроена к северной стене церкви Святого Карапета в 1275 году. В ней также установлены гробницы семьи Орбелянов.
Пока взрослые осматривали хачкары, Миша постороил пирамидку из камней на полу: "Мама, смотри! Церковь в церкви!" (пирамидка на полу слева от Миши)
Напоследок - невыразительная айфонопанарамма, дающая, однако, представление об общей схеме монастыря вместе со скалами.
Вечерело. Пора было покидать Нораванк, так как нас ждал еще неблизкий путь до города Горис (около 140 км). Горис мы выбрали для ночевки, так как оттуда удобно утром ехать к началу канатной дороги "Крылья Татева" (читайте в следующей серии :)).
Дорога весьма живописная
Вечная история - стадо на дороге. И хоть оббибикайся, пока не пройдут - будешь ехать со скоростью овцы.
Мы благополучно перевалили через перевал (около 2000 м), преодолев с честью все серпантины. Полюбовались необычным закатом
Ничто не предвещало проблем. Однако, когда сумерки стали уже довольно густыми, а ехать нам оставалось километров 35, мы, внезапно, оказались в густейшем тумане. Туман был густым настолько, что видимость не достигала и метра. Дорога, слава богу, шла не по скалам, а по плато, но слететь с нее все равно было бы неприятно. В какой-то момент я всерьез думала, не выйти ли из машины, и не пойти ли перед ней пешком, обозначая разметку обочины... Наша скорость не превышала 10 км в час. На улице совсем стемнело. Все устали и хотели есть. Но даже Миша героически не капризничал (спасибо моей маме, которая устроила ему танцы с бубном на заднем сиденье), пока мы с мужем вглядывались в клубящуюся в свете фар мглу. Это безобразие продолжалось километров 15. Впечатлений осталось на всю жизнь... До Гориса доехали поздним вечером. Нам повезло, что при гостинице работал ресторанчик, где нас и покормили вкуснейшим супом и блинчиками. А ночью разразилась гроза. Да такая, что казалось, весь город нафиг смоет (или сдует). Мы боялись, что посещение Татева сорвется из-за погоды. Но нам повезло, утро встретило нас солнышком (и температурой +5, но это мелочи). О Татеве - в следующей серии :)