По работе мне
часто приходится выполнять разные творческие «подработки»: делать поздравления
к официальным праздникам, визитки, дипломы, грамоты, календари, обложки к
книжкам. Честно говоря, я в восторге от таких заданий, они мне помогают
научиться чему-либо новому или проявить фантазию. 
Когда у меня на рабочем месте стоял старенький, постоянно виснущий компьютер, я могла работать только программе Word. Это были самые настоящие чудеса изобретательности и терпения, чего стоило воспроизвести нарисованный герб института в «ворде» с помощью автофигур.
Года через два мучения прекратились - мне приобрели новый компьютер. Первым делом я попросила установить программы для дизайнеров Photoshop, Indesign и Corel Drow. Что касается «индизайна», разобралась только в аспектах, касающихся текстового формата. «корел» меня тоже мало впечатлил, делаю в нем иногда обложки для книг и вкладыши к дипломам. А вот «фотошоп» стал для меня просто сказкой. Без какого-либо практического руководства разобралась с панелью управления и необходимыми инструментами. Adobe Photoshop является самой популярной программой среди дизайнеров, которая изучена вдоль и поперек. Именно поэтому все интересующие вас ответы на вопросы можно найти на специализированных форумах, не прибегая к изучению дополнительной литературы, что особо важно при коротких сроках исполнения.
Хотелось бы также узнать, какие программы для дизайнеров вы используете? В частности, что представляют собой программы Adobe Illustrator, Gimp, чем они отличаются от «фотошопа»? Трудно ли их освоить?