Если вы хотите отдохнуть на природе вдали от цивилизации, но при этом не лететь несколько часов в Сибирь, то Карельский регион является самым подходящим местом. Здесь есть великолепные возможности для эко туризма, красивейшая северная природа: сосновые леса, многочисленные озера и реки с островами. Вся гладь Карельских озер покрыта сотнями островов, что придает им особую живописность. Берега озер и рек, как правило, имеют скальный ландшафт, повсюду виднеются утесы и шхеры, огромные валуны, покрытые мхом, в общем, во всем чувствуется суровая северная красота.
Рядом с Петербургом находится крупнейшее в Европе Ладожское озеро. Из озера в Балтийское море вытекает река Нева, на которой и построен Санкт-Петербург. Ладожское озеро насчитывает более 660 островов, но самый красивый из них - остров Валаам, расположенный в северо-западной части озера.
Остров Валаам - самый крупный остров Валаамского архипелага, состоящего из 50 островов. На Валааме расположен Спасо-Преображенский ставропигиальный (подчиненный непосредственно патриарху) мужской монастырь. Монастырь был основан в 1407 году русскими монахами, но из-за частых нападений шведов к 18 веку он пришел в полный упадок. В 1715 году, когда в результате Северной войны территория Ладожского озера отошла к России, монастырь был возрожден. В 1918 году, когда Финляндия получила независимость от России, монастырь перешел под юрисдикцию финской церкви, и только в 1940 году он окончательно стал русским.
Центральный ансамбль монастыря очень монументален. Он расположен на высоком холме и виден с многих точек острова. В центре находится Спасо-Преображенский собор, окруженный корпусами братских келий. В разных частях острова также находятся несколько скитов: Никольский, Всех Святых, Гефсиманский, Иоанна Предтечи, Воскресения Христова.
Наиболее удобно и быстро до Валаама добираться от города Приозерска. До него можно быстро доехать из Петербурга, и там уже сесть на корабль. Если есть желание увидеть живописные берега Ладожского озера (они наиболее живописны на северо-западе), то можно проехаться до городов Сортавала или Питкяранта, и там также сесть на корабль.
Как вариант, на Валаам можно съездить прямо из Петербурга (корабли отходят от Английской набережной), однако, нужно учитывать, что расстояние от Петербурга до Валаама 215 км. Корабль на подводных крыльях преодолевает это расстояние за 4 часа, поэтому экскурсия может быть однодневной, но все происходит в ускоренном темпе. Также можно плыть на обычном корабле. В этом случае экскурсия длится 2 ночи (в пути) и 1 день, который отводится на посещение Валаамского монастыря.