Впервые за всю историю наблюдений астрономам удалось разглядеть, как на обед к черной дыре попала не звезда, а объект, похожий на гигантскую планету или коричневый карлик.
Описание наблюдений, проведенных польскими астрономами из Белостокского университета, опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
В январе 2011 года авторы статьи зафиксировали вспышку рентгеновского излучения в галактике NGC 4845, расположенной в 47 миллионах световых лет от Земли. Поскольку такая активность не наблюдалась в галактике в течение последних 20-30 лет, астрономы решили, что вспышка вызвана «трапезой» черной дыры, расположенной в ее центре.
Изучив галактику с помощью космических телескопов XMM-Newton и Swift, исследователи пришли к выводу, что дыра поглотила не звезду или облако газа, как это часто наблюдается, а газовую планету, в 14-30 раз превышающую Юпитер по массе. По другой версии, это мог быть коричневый карлик, планетоподобный объект, в котором когда-то шли термоядерные реакции.
По расчетам ученых, черная дыра пока поглотила только около 10% массы планеты, являющиеся ее внешними слоями. Оставшаяся, более плотная часть планеты, скорее всего, продолжает вращаться вокруг дыры, которая по массе примерно в 300 тысяч раз превосходит Солнце.
Поглощенная газовая планета, скорее всего, была блуждающей, то есть под действием гравитации она покинула свою планетарную систему и до того, как стать жертвой черной дыры, свободно двигалась по космическому пространству.
Большой коллектив американских астрономов, используя наблюдения наземных и космических телескопов, смог проследить процесс исчезновения звезды в черной дыре. Результаты исследования опубликованы в свежем номере журнала Nature.
Ученые под руководством Суви Джезари из университета Джона Гопкинса в Балтиморе (США) в мае 2010 года в мае наблюдали за черной дырой в центре одной из галактик, которая входит в созвездие Дракона и находится на расстоянии 2,7 миллиардов световых лет от Земли. Им удалось увидеть, как небольшая по космическим меркам черная дыра, которая превышает массу Солнца в два миллиона раз, засосала в себя старую звезду.
О возрасте звезды свидетельствуют данные спектрального анализа ее вспышки, которая произошла перед тем, как звезда была поглощена черной дырой. Звездное вещество практически не содержало водорода, зато было богато гелием, следовательно, звезда уже «сожгла» свое топливо и готовилась стать красным гигантом.
Черная дыра засасывала звезду в течение всего лета 2010 года, что позволило астрономам изучить ее свойства. Перед своей гибелью звезда была разорвана на части, и часть ее вещества была выброшена на очень протяженную орбиту. Остатки звезды были поглощены черной дырой лишь через два месяца, что и вызвало вспышку, зафиксированную астрономами.
В нашей галактике, Млечном пути, звезды также периодически поглощаются черными дырами, но это происходит очень редко, раз в сто тысяч лет, поэтому ученые внимательно изучают в ультрафиолетовом свете тысячи других галактик, чтобы не пропустить этот редкий процесс.Черная дыра в отдаленной галактике засосала пожилую звезду, перед этим разорвав ее на части..
