Одиночный роман Сергея Лукьяненко «Конкуренты» написан еще в 2008 году, более того, имеет более чем определенную возможность для продолжения (точнее, даже для двух продолжений, но об этом чуть позже), но остается книгой вне серий.
Всегда интересно прожить две жизни вместо одной. Пусть даже одна будет опасной и короткой. (с)
Часть первая «Имею компьютер - готов пилотировать!»
Часть вторая «Имею корабль - готов воевать!»
Валентин, журналист на фрилансе, вокруг тридцати лет, холост и постоянными отношениями не обременен, случайно читает объявление, банально вывешенное на придорожный столб. В объявлении говорится о наборе в пилоты орбитальных бомбардировщиков, космоистребителей, кораблей техподдержки, строго от 18 лет, контракт минимум на три года. Чуть позже в Валентине взыграет то ли профессиональное любопытство, то ли выпитый в гостях алкоголь, и он отправится в круглосуточно работающее вербовочное агентство, где ему объяснят, что речь отчасти идет о компьютерной игре, но при этом некая копия Валентина отправится в далекий космос, а через три контрактных года, если тот Валентин в космических переделках выживет, сознание двойников объединят.
Валентин, разумеется, не верит ни слову, принимает происходящее за рекламную акцию игры, но проходит через условный портал, оказавшийся дверью на задний двор. С этого момента повествование пойдет по двум сюжетным линиям: от третьего (Валентин) и от первого (его космический двойник) лица. Другими словами, вербовщики не соврали, и где-то в далеком космосе на загадочной орбитальной базе оказался двойник Валентина, который очень скоро получит прозвище Катран (ага, акула... пера, но крайне мелкая), но еще быстрее вляпается в опасную переделку. Линии будут развиваться отдельно: космические путешествия и войны с чужеродными жуками и журналистское расследование, внезапно ставшее очень опасным. Затем герои смогут обратиться за помощью друг к другу, и это поведет к стремительной развязке, открытию множества тайн и двум эпилогам (для Земли и для далекого космоса), из которых вполне могли бы вырасти продолжения, но, видимо, уже не.
Сюжет интересен и до определенного момента затягивает с головой. Для меня таким моментом стал, собственно, момент истины, открытое пояснение того, что здесь всё-таки происходит и кто за этим стоит. К сожалению, развязка напомнила и «Рыцарей сорока островов», и «Лорда с планеты Земля». С другой стороны, ключевой момент разделения одной личности на разные с последующей отправкой на разные планеты тоже уже эксплуатировался автором в «Спектре».
Несмотря на некоторую вторичность, читается очень легко, персонажи, особенно космические, получились живыми и запоминающимися. Неплохи и локации-планеты, каждая со своей изюминкой. К тому же не стоит забывать, что что бы автор ни писал, в конечном итоге он напишет социальную фантастику. Здесь также поднимаются острые вопросы социума от оппозиции, которая неизбежно образуется относительно любой власти, до проблем воспроизведения вида в нестандартных условиях.
В общем, несмотря на некоторые минусы, книга оставила устойчиво благоприятное впечатление, пусть пока я пребываю в уверенности, что это произведение на один раз.
Зы. Так выглядел мир, в который попал Катран, на экране компьютера Валентина.
Цитаты
1. Когда тебе нет ещё и тридцати, каждый день рождения радует - как свой, так и чужой. Это позже начинаешь воспринимать неумолимо сменяющиеся цифры с раздражением: «и куда так спешить?».
2. - А летать не боитесь?
- Не боюсь, - мысленно Валентин добавил «особенно, когда выпью». (Инна и Валентин)
3. - Приключения, знаете ли, часто бывают с печальным исходом. (Инна - Валентину)
4. Но люди же и впрямь любят играть… (Инна)
5. Очень многое можно сделать привычным, если очень этого захотеть. (Инна)
6. У нас существует Патруль - группа добровольцев, которая следит за порядком и приводит в чувство самых агрессивных. Но за всем они уследить не могут… как и милиция на Земле. (Инна)
7. На первый взгляд симпатичная женщина, да и второй взгляд ничего не меняет. (О Лене)
8. - Ну так как ты? Не женился?
- Бог миловал,- с чувством сказал Валентин. (Виктор и Валентин)
9. Ведь каждая игра подразумевает, что игрок согласен обманываться. Притворяться, что он Актимель, эльф ушастый или какой-нибудь там Джон Кровавое Сопло, гроза Сириуса и Ориона… (Олег)
10. Для игрока что важно? Правдоподобие. Уверенность в том, что всё - взаправду. Никто, конечно, вслух такого не скажет, но все хотят обманываться. Убежать от скучной жизни. Знаменитой становится та игра, которая сильнее всех создает атмосферу правдоподобия. (Олег)
11.- Люди обожают теорию заговора. Марсианская станция накрылась - это пришельцы. Альпинисты в Гималаях пропали - в Шамбалу забрели. Газовый баллон взорвался - нет, это бомба. А во всех трёх случаях, может быть, виноват один и тот же слесарь дядя Петя, большой специалист по газовым редукторам, но человек ленивый и пьющий. Вначале на космодроме редуктор недокрутил, станция и …того. Выгнали - ушёл альпинистское снаряжение делать, опять болт недотянул, вот альпинисты и…Ну а окончил он свою карьеру, заполняя бабулям газовые баллоны. И опять же - недотянул редуктор.
- Но это же скучно.
- Вот именно! Поэтому проще верить в марсиан, махатм и террористов. (Виктор и Валентин)
12. - Вот если бы ты у меня работал, я бы тебя сейчас уволил. (Виктор - Валентину)
13. Когда два политика дерутся, вокруг стоят две сотни других, жаждущих поживы.
14. Имя каким-то образом влияет на судьбу. Как обычных людей, так и виртуальных персонажей. (Мнение Валентина)
15. - Мир, живущий по законам компьютерной игрушки, настоящим быть не может. (Мастер)
16. - По мне, так если всё вокруг кажется настоящим - оно и есть настоящее. (Лена)
17. Странные вещи творит с головой нехватка сна. (Катран)
18. Меньше говори - сойдёшь за умного… (Катран)
19. Культура и мораль - это производные от реальности. (Роман)
20. Культура и мораль - это единственная наша реальность! (Инна)
21. Оказавшись в одной посудине посреди бескрайнего космоса, стоит держаться вместе.
22. - Ты сдурела. Ты можешь сейчас думать о деньгах?
- Хрупкая девушка в нашем жестоком мире просто обязана о них думать. Всегда. (Роман и Лена)
23. - Нельзя бросать человека в пустоте! Нельзя! Это правило! (Лена)
24. Взрослый человек, впервые в жизни решившийся поиграть в компьютерную игрушку, испытывает такое же смущение, как великовозрастный папаша, застигнутый сыном-детсадовцем за раскрашиванием раскрасок.
25. Журналист меняет профессию - как красиво звучали эти слова, когда он учился на журфаке! Было в них что-то гордое, правильное… вытесненное потом словами про «вторую древнейшую профессию» и равнодушной готовностью писать любые статьи на любую тему. Сегодня - о пользе демократии, завтра - об исторической обусловленности тоталитаризма…
26. Что лучше служит рекламе, чем скандал в прессе? Только скандал на телевидении.
27. Маленьким мальчиком Валентин хотел стать космонавтом. Он был маленьким в ту пору, когда мальчики еще хотели стать космонавтами, а не банкирами или нефтепромышленниками, а девочки мечтали… О чём мечтали девочки? Бог его знает. Наверное, о том же - стать знаменитыми актрисами. Значит, девочкам проще, их мечты не убили…
28. Бывает такая доброта, которая хуже глупости. (Роман)
29. Не доезжая до нас метров двадцать, аэросани остановились - очень резко, похоже, лопасти воздушного винта повернулись и принялись тормозить машину. Дверь кабины открылась, оттуда высунулся человек в чём-то вроде ватника и в шапке-ушанке с незавязанными верёвочками. В одной руке у него была металлическая бандура, явно имеющая отношение к оружию. На ногах - я не поверил своим глазам - валенки!
В общем, человек был готов сниматься в любом американском фильме, где фигурировали русские в космосе. Не хватало разве что бутылки водки, заткнутой за пояс.
30. Для меня если всё выглядит настоящим, то оно и есть настоящее. (Лена)
31. Человек странно устроен… можно безумно хотеть спать, можно быть голодным до чёртиков. Но привлекательная женщина всё-таки изменит приоритеты.
32. Ну почему ничего не делается быстро? Всему теперь требуется загрузиться, записаться, разогреться...
33. Трудно ли устроить человеку неприятности на ровном месте?
Да очень даже легко!
Если твоя цель - не убить, не засадить на долгие годы в тюрьму, а всего лишь обеспечить человеку геморрой на несколько дней «пока будут разбираться» - то вариантов море.
Анонимный звонок - о том, что у тебя в квартире склад взрывчатки, лаборатория по производству наркотиков или публичный дом. Лучше всего, конечно, сообщать про наркотики - их можно достаточно легко подбросить в квартиру, чтобы служебные собаки радостно взвыли, а плечи наркополицейских зачесались в предвкушении новых звёздочек.
34. Почему всем мужикам обязательно нужно доказывать свою мужественность? (Лена)
35. Что ж, если уж приходится подчиняться женщине, то всегда приятнее знать, что это твоя женщина. (Катран)
36. В белом халате, с какой-то электронной бандурой, пристёгнутой к поясу (микрокомпьютер? Тестер? Осциллограф? Кофемолка? Портативная сноповязалка?)… (О Романе)
37. Они ведь по сути и были местной оппозицией - не желающие принять официальную линию «мы в глубоком космосе» и выдвигающие свою программу «мы в глубокой виртуальности».
Хотя, на мой взгляд, существенным в данном случае было прилагательное. (Катран)
38. Правоту надо доказывать не войной. (Орда)
39. Странная вещь - толпа. Вроде, ничего и не различить в гомоне. А вот общее настроение, «средняя температура по палате», чувствуется сразу. (Катран)
40. - Друзья, буду краток!
- Значит, надолго, - вздохнул Орда. - Эх, надо было фляжку прихватить. (Роман и Орда)
41. Самое страшное на свете - это даже не смерть. Наверное, даже и не рабство. Самое страшное - неизвестность… (Роман)
42. Атомные бомбы для того и создавались, чтобы никогда их не взрывать. (Генерал)
43. Порой и случайным наблюдателям достается… (Лена)
44. Пока у людей нет семьи, детей - они не составляют цивилизацию. (Лена)
45. Меня больше волнует сегодня, чем завтра. И я тебя уверяю, если бы все мы меньше разевали рты, размышляя о завтрашнем дне, он был бы лучше! (Лена - Катрану)
46. Темнота - друг молодежи… и пьяниц.
47. Понятно же, что запоминаются штампы. Русский с бутылкой водки. Хохол со шматом сала. Еврей со скрипочкой. Шотландец в юбке и с бутылкой виски. Японец в кимоно и с катаной. (Катран - Леониду Левинсону)
48. - Просто евреи в целом… осторожнее.
- И умнее.
- Нормальный еврей в такую подозрительную контору не полезет, вербоваться звёздным пилотом на таких условиях не станет… А я попёрся!
- Да перестань. Ты же не знал, что всё всерьёз.
- Почему? Я как раз был уверен, что это не шутка! В том-то и дело!
- А… Так хотел в космос?
- Нет, просто такой дурак… А вы как попали?
- Со мной всё в порядке, - успокоил я его. - Я попал по-русски. В пьяном виде. (Леонид Левинсон и Катран)
49. - Я считаю, что всегда лучше честно объяснять мотивы своих действий. (Вадим Эдуардович Решетов)
50. Мало что найдётся на свете такого унылого, как крыша старой московской девятиэтажки, родившейся во времена Хрущёва. Она не крыта черепицей, как старые немецкие дома. Она не зеленеет благородной медью, как голландские особняки. На ней не стоят баки солнечных водонагревателей, как у экономных греков или турок. Никаких уютных мансард, никаких домиков, никаких голубятен. Карлсон на такой крыше захотел бы повеситься от скуки - только ему не за что было бы зацепить веревку.
51. Ему сейчас очень хотелось кого-нибудь поругать. Даже написать статью. Такую, чтобы она клеймила и обличала, но чтобы из-за неё не приходилось лежать под пулями и спускаться с крыши по лестнице. (О Валентине)
52. Через три года, по моим расчетам, я сумею купить маленькую квартиру в Москве - ну, или большую в Париже. Но я не знаю французского, так что придется выбрать Москву. (Олег)
53. В истории были сотни и тысячи утопистов, которые мечтали стать прародителями нового мира. Они собирали энтузиастов и единомышленников, покупали острова или огромные участки земли где-нибудь в Америке или Австралии, принимали устав своих коммун… И первое время всё было хорошо. А потом начиналось всё то же, что и везде - зависть, лень, злоба, интриги. Человеческую природу не вытрясешь, переехав на новое место.
Вряд ли и новая планета способна что-то изменить.
54. Люди вообще по большей части нормальные - кроме тех, кто психи. (Катран)
55. - Когда начинаешь на кого-то полагаться, то сам расслабляешься. (Лена)
56. - Ценнейший в мире товар - азарт, приключения, радость жизни. (Вадим Эдуардович Решетов)
57. - Любая система начинает разлагаться, когда вводит необоснованные нефинансовые блага для руководства. (Вадим Эдуардович Решетов)
58. Когда человек так легко меняет маски - это всегда настораживает. Кто знает, сколько их ещё у него в запасе? (Катран о Решетове)
59. Мы просто не сторонники резких и необратимых действий! (Вадим Эдуардович Решетов)
60. Имея дело с фанатиками, стоит использовать все козыри. (Вадим Эдуардович Решетов)
61. В военном деле самое главное - сломать стереотипы. (Генерал)
62. Думать вообще вредно, от этого морщины на лбу... (Лена)
63. Предатель - категория человеческая. Немало найдется таких, кто ради личного удобства или амбиций продастся хоть жукам, хоть медузам… (Катран)
64. Разве можно в чём-то быть до конца уверенным? (Роман)
65. Всегда интересно прожить две жизни вместо одной. Пусть даже одна будет опасной и короткой. (Игрок Александр Александрович)
66. Задавая глупый вопрос, вы вынуждаете давать вам глупый ответ. (Жук)
67. Большинство цивилизаций, и к их числу относится и ваша, имеют конечный и четко вычисляемый срок жизни. Нет, не войны и не экологические катастрофы. Даже не научные эксперименты… большей частью. Всего лишь рост комфорта и качества жизни. Как только цивилизация развивается настолько, что продолжительность жизни начинает стремиться к бесконечности - вы дойдете до этого довольно скоро, а тяжелый труд уходит в прошлое- и этого вы тоже успеете добиться, у нее теряется смысл в возобновлении своего существования. Для гуманоидов это наиболее характерно, они просто перестают рожать детей - и медленно, плавно, как правило, очень красиво вымирают. (Жук)
68. Молодые цивилизации бывают очень агрессивны. (Жук)
69. - Это значит, я что у нас нет даже надежды…
- Это значит только то, что мы её еще на нашли. (Лена и Катран)
70. Люди только тогда способны развиваться, когда они борются. Если… если двигаются. Обживают новые земли. Сражаются. Если вс даётся с трудом. А если бананы сами падают в рот, то остаётся только лежать под пальмой и жевать. (Катран)
71. Может быть Земля и умрёт, но не потому, что у человечества кончится завод, люди - не игрушка на пружинке. А потому, что некуда будет приложить силы, азарт, ярость! Потому что исчезли белые пятна на глобусе, а другого глобуса нет и не предвидится! И остается… остается уходить в ненастоящие миры. На Земле всегда были те, кто предпочитал оставаться дома, и те, кто хотел идти дальше. Кто плыл через океан, покорял Сибирь, шёл к полюсу, летел в космос. И вот из-за них… из-за нас, тех, кому чего-то не хватает дома, в тепле и сытости, человечество живёт. Живёт по-настоящему. Да. Если некуда идти, если мы погрузимся в виртуальные миры - нам конец. (Катран)
72. Вокруг слишком много белых пятен - я хочу посмотреть, какого они цвета. (Катран)