"Water for elephants" by Sara Gruen

А Вы когда-нибудь знали, что по Америке во времена Великой Депрессии кочевали цирки на поездах? Длиннющие поезда ездили по большим и маленьким городам, нигде надолго не задерживались, перевозили и артистов, и рабочих, и животных! Я, конечно, слышала про кочевые цирки, но никогда не представляла себе размах такого путешествия. Именно такой цирк на колесах и есть основное место действия романа Сары Груэн. И выбрав его, она не прогадала.

Якоб Янковски, дряхлый старик, доживает последние дни в приюте для престарелых. И для окружающих его медсестер и других обитателей приюта он всего лишь бывший ветеринар, обычный пенсионер. Но все не так просто. Когда-то, когда он был совсем юн, получив известие о смерти своих родителей в автокатастрофе, в одно мгновение ока из счастливого студента с обеспеченным будущим он превратился в сироту, потерял кров над головой, т.к. банк отобрал дом родителей за неуплату кредита. Раздавленный горем Якоб не смог сдать последние финальные экзамены в университете, и оказался на улице. Что стало бы с ним - неизвестно, если бы он случайно ночью не запрыгнул на какой-то поезд. Но это не просто поезд! Это "Самое зрелищное шоу на земле от братьев Бензини". Уже утром он получает работу в цирке, а к вечеру влюбляется в Марлену -артистку цирка, которая замужем за главным дрессировщиком и безумцем Августом...

Любовная история довольно предсказуема и не особо интересна. Главный интерес представляет жизнь цирка на колесах. Много разных эксцентричных персонажей, много разных животных, и все это на фоне кризиса в стране и сухого закона. В книге много жестоких сцен, т.к. хозяин цирка, чтобы не платить денег рабочим, некоторых сбрасывает ночью с поезда, а дрессировщик Август избивает животных за непослушание...

Сара Груэн изучила огромное количество литературы о цирках тех времен, и это чувствуется на каждой странице романа. Она также встроила в сюжет много баек о цирковой жизни, например, про бегемота в формальдегиде, и это тоже одна из изюминок книги.

Конец у романа неожиданный, но, на мой вкус, нереальный.