"Заветное желание" (Елена Крыжановская)

Пока мы ждем публикации конкурсных работ, хочу вас познакомить с творчеством замечательного автора, нашей современницы Елены Крыжановской. Под катом ее святочный рассказ из сборника "Святочные рассказы". Думаю, Вашим деткам тоже было бы интересно услышать его.

Представьте себе старую добрую страну благородных джентльменов и прекрас­ных леди, бедных сирот, верных слуг, старин­ных башен и самых современных особняков, где в городах архитектурное великолепие со­седствует с нищетой человеческих чувств. Представьте себе один город такой страны на­кануне Нового года, когда Рождество уже по­стучалось в двери, но зимние праздники про­должаются. И, если вы сможете хорошенько представить себе богатый дом с роскошным крыльцом парадного входа, стоящий почти в центре этого города, то вы станете свидете­лем удивительной истории, произошедшей в нем именно в святочный вечер.

Обыкновенно в святочных рассказах глав­ный герой — бедный мальчик. Святочный мальчик совершенно необходим для правиль­ного традиционного празднования в каждом приличном доме, который заботится о своей репутации.

Но тут все получилось наоборот; мальчик был очень богатым. Слишком богатым. Бога­тым настолько, что ему было от этого скучно. И поэтому мальчик часто капризничал, а в но­вогодний вечер вел себя настолько отврати­тельно, что родители – достойный лорд и не менее достойная леди – вынуждены были оста­вить единственного сына дома и ехать в гости без него.

Честно сказать, мальчик, которого звали Мортон, не особенно огорчился. Он не любил ездить в гости на пышные приемы, они нагоняли на него скуку, ведь там нельзя... в общем, ничего там нельзя, что кажется таким забав­ным и интересным. На шлейф никакой даме не наступи; по два пирожных в рот не заталки­вай... разве это жизнь, тем более праздник?!

Поэтому Мортон быстро утешился, остав­шись дома один. Гораздо больше него этим обстоятельством были огорчены его благород­ные родители. Но они и в половину не так расстроились, как Ноэль — дворецкий этого достойного дома, под присмотром которого родители оставили свое капризное чадо.

Противный мальчишка, с неистощимым за­пасом шалостей и капризов, довольно толстый, но при этом подвижный как вполчок, с широкой курносой веснушчатой физиономией, нисколь­ко не похожий на будущего благородного лор­да, не вызывал у дворецкого нежных чувств. Более того, дворецкий мечтал, как о самом луч­шем подарке, остаться под Новый год одному, без господ, полновластным хозяином роскош­ного особняка. Чтобы весь вечер не слышать безжалостного колокольчика, зовущего его ра­ди тысячи мелких поручений, и чтоб никто не мог отвлечь его от приятного чтения сонетов в удобном кресле возле камина.

К сожалению, то, что маленький наследник особняка не поедет на пышный прием, выяс­нилось в последний момент, когда экипаж уже стоял у крыльца, и все слуги были отпущены по домам на праздники. Ноэль, как верный слу­га, не мог отказаться от чести присмотреть за непослушным мальчишкой. Дворецкий не вы­разил вслух никакого неудовольствия, но в душе у него поблекла радостная картина уютного вечера у камина, поскольку от его милости, мис­тера Мортона-младшего, можно ожидать всего чего угодно, кроме спокойного праздника.

Оставшись в пустом особняке один на один с юным наследником, дворецкий Ноэль ни­сколько не чувствовал себя полновластным хозяином дома. Скорее, он ощутил себя одино­ким Робинзоном на острове, куда только что высадилось племя очень диких туземцев.

Чтобы не выдавать своей слабости, дво­рецкий строго взглянул на юного наследника и спросил:

– Какие планы у вашей милости на сегодняшний вечер? Будут ли для меня какие-то рас­поряжения, сэр?

Мортон сосредоточенно посмотрел на слу­гу снизу вверх и после секундного размышле­ния ответил:

– Наверное, будут, только я еще не решил, какие. Я пойду в свою комнату и обдумаю план действий, а потом сообщу тебе. Когда ты пона­добишься, Ноэль, я позвоню.

– К услугам вашей милости, – сдержан­но поклонился старый дворецкий. После чего и он, и наследник отправились каждый в свою комнату.

И дом, как ни странно, надолго погрузился в блаженную тишину...

***

– Весело живется богачам, — сказала Пэгги. — Особенно на праздники!

– Чего хорошего? – удивился Нил, при­ятель двух сестричек: Пэгги и Лотты. – У них, конечно, тепло и еды вдоволь... – представив такое великолепие, Нил мечтательно вздохнул, но тут же встряхнулся, плотнее закутался в ста­рый шерстяной плащик и решительно доба­вил: – Зато никакого разнообразия в жизни. Все рассчитано изо дня в день, согласно тради­циям предков. Тоска! Не то, что у нас... каждый день что-нибудь новенькое — даже не знаем, где ночевать будем в следующую ночь. Это и есть настоящая независимость!

– Независимых господ полицейские из пар­ка не прогоняют, — напомнила ему Пэгги, и Нил вынужден был согласиться, что их тройка действительно пока не достигла прочного по­ложения, при котором их уважали бы все зна­комые и совершенно незнакомые люди.

– Все-таки богатой быть довольно весело, — вздохнула маленькая Лотта. — Я не говорю, каждый день, но иногда...

– Особенно на праздники, — согласились все трое.

Трое бедно одетых детей с интересом рас­сматривали парадное крыльцо роскошного особняка с тяжелой дубовой дверью, украшен­ной медными ручками в виде львиных голов и традиционным рождественским букетом из ос­тролиста и еловых веток. Их взоры старались проникнуть сквозь толстую парадную дверь, дети обсуждали, какие подарки получают бога­тые дети, живущие в этом доме, и какие имен­но сладости поданы им сегодня по случаю праздника.

Пэгти, старшая сестра, мечтала о красивом новом платье. Лотта – о мягком теплом мед­вежонке ростом почти с нее, и непременно с огромным голубым бантом на шее. Нил ста­рался сохранить солидность и не предаваться таким глупым детским мечтам, хотя сам бы не отказался от ружья с серебряной насечкой, ко­торое он видел недавно сквозь витрину мага­зина игрушек, и которое так похоже на оружие настоящих путешественников, охотящихся на львов в жаркой Африке...

***

По ту сторону парадной двери также шел разговор о подарках.

Сэр Мортон-младший незадолго до этого пристально наблюдал из окна своей комнаты за тройкой детей, бродивших но зимней ули­це. Когда мальчишка и две девочки свернули за угол и наследник особняка больше не мог их видеть, он спустился в холл и вскоре появился на пороге комнаты дворецкого.

Ноэль сидел в кресле и читал томик своих любимых сонетов. Рядом с ним на столике сто­ял стаканчик грога, и высилась гора печенья.

– Прикажете подавать ужин, сэр? — спро­сил он, завидев сыночка хозяев.

Мортон хмуро покачал головой.

– Мне скучно, – обиженным тоном произ­нес он. — Расскажи мне что-нибудь интерес­ное.

– Право, не знаю, что может развлечь вашу милость, — довольно равнодушно ответил дво­рецкий. – Сонеты вам, боюсь, не по вкусу.

– Ноэль, — чуть не захныкал обыкновенно надменный и капризный мальчик. — Ну не­ужели ты не мог бы иногда разговаривать не­много... немного почеловечнее?!

– Как? – Старый дворецкий даже при­встал. – Простите, сэр, боюсь, я не совсем по­нял вас...

Мортон тяжко вздохнул и махнул рукой, со­бираясь уйти.

– Совершенно не с кем поговорить, – про­бормотал он.

– А о чем вы хотели побеседовать, сэр? — несколько мягче спросил у него Ноэль.

Мальчик обернулся с надеждой.

– Да вот и думаю... понимаешь, я все время думаю, как оно было бы, если бы я мог делать все, что хочу. Нет, я не имею в виду скорее стать взрослым и самостоятельным, это, по-моему, еще скучнее, а просто – ну, как другие дети...

– Почти все дети подчиняются старшим и вовсе не делают только то, что им хочется, – поучительно заметил дворецкий Ноэль.

– Не знаю, мне кажется, если бы я был бед­ным и даже сам должен был зарабатывать себе на хлеб или помогать родителям, тогда жизнь была бы совсем другой. Гораздо веселее!

– Вы правы, сэр, жизнь была бы совершен­но другой, чем у вас сейчас, но не думаю, что это так уж весело, — с сомнением изрек дворецкий.

– Откуда ты знаешь?

– Но ведь я тоже когда-то был мальчиком. У нас была большая семья, и жили мы небога­то. Я был старшим из пятерых детей и первым стал помогать родителям зарабатывать деньги. Не могу сказать, чтобы это было такое уж весе­лое время... – Старый слуга на миг замолчал, и взор его затуманили воспоминания. – Но когда мы собирались все вместе за длинным столом каждый вечер... когда на праздники ма­тушка готовила свой знаменитый сливовый пудинг.., когда мои маленькие сестренки пели хором рождественские гимны, ах, какие они были милые девочки в этот момент, настоя­щие ангелочки! – тогда, да, пожалуй, тогда нам было очень весело, и мы были счастливы...

– А что вы получали на Новый год, если хорошо себя вели? — спросил Мортон, с жад­ностью ловивший каждое слово старого слуги.

– О, это зависело от того, как прилежно мы трудились в течение года. Но в основном роди­тели старались купить нам что-нибудь новое из одежды, а мои сестренки всегда хотели луч­ше куклу, чем новые башмачки или что-нибудь необходимое для школы. Но нам покупали только нужные и полезные вещи, игрушки при­ходилось делать самим или обходиться без них.

– Как интересно! – восхитился Мортон. – Расскажи еще, пожалуйста, о своем детстве. Чего тебе больше всего хотелось в те годы?

Дворецкий задумался.

– Я мечтал стать почтальоном, у них очень красивая форма с золотыми пуговицами и шну­рами... Еще я мечтал научиться ходить па ходу­лях, но у меня все время не получалось... Еще... нет, знаете, ваша милость, самым заветным же­ланием у меня в те годы было стать волшеб­ником или найти клад, что было примерно одно и то же.

– Не вижу сходства, это такие разные вещи! – возмутился Мортон.

– Дело в том, сэр, что я мечтал, если найду клад и стану богатым, исполнять все желания своих младших сестер. Чтобы все, чего они только ни пожелают, я мог бы достать в ту же секунду прямо из воздуха. Пожелала Лиза гово­рящую куклу — раз, и готово! — кукла уже у нее. Захотела Марта новое платье — пожалуйста, для Энн — карету с живыми лошадками — по­жалуйста! Огромный ореховый торт — пожа­луйста, что угодно!

– Поэтому ты стал дворецким? — засмеялся Мортон.

– Не понимаю связи, сэр?

– Ну, как же, ты выполняешь все наши по­желания, мои или, допустим, мамины, как добрая фея. Родители всегда говорят, что наш дом не мог бы прожить без тебя ни дня!

– Ваша милость и ваши уважаемые родите­ли несказанно добры ко мне, – смущенно от­ветил Ноэль, но ему было приятно услышать о себе такой отзыв. Тем более из уст этого про­тивного рыжего мальчишки. Впрочем, Мортон-младший, когда не проказничает, не такой уж противный.

Ноэль несколько иными глазами взглянул на хозяйского сыночка и заметил, что у того горят щеки и выражение его круглой физио­номии подозрительно хитрое. Несомненно, дворецкий поторопился радоваться переменам в мальчишке: ясно как день, Мортон что-то задумал!

– А что, если... – медленно начал он, под­тверждая наихудшие опасения своего верного слуги. – Что, если нам устроить небольшое волшебное представление...

– Будьте благоразумны, сэр, ваши родители оставили вас на мое попечение, и я...

– И прекрасно! Ноэль, ты обещаешь выпол­нить мое заветное желание? Тогда я обещаю, что сделаю для тебя что угодно, только не отка­зывай мне! Хочешь, я как-нибудь помогу тебе мыть посуду или с этого дня всегда буду сам застилать свою кровать, хочешь? Ах, мы славно повеселимся сегодня!

– Ваша милость изволили задумать какую-нибудь ужасную шалость? – жалобно спросил дворецкий.

– Ничего подобного, я задумал благород­ное дело. – отвечал Мортон. – Но без тебя мне не обойтись. Ноэль, мне нужна одежда, какую носят нормальные дети на улицах, простая одежда, понимаешь? И тогда мы устроим ново­годний праздник с настоящими чудесами!

– Нет, ваша милость, хозяева не одобрили бы эту затею, я...

– Господин Ноэль, — торжественно перебил его Мортон, подняв указательный палец, — какое ваше заветное желание, сэр?

Старый дворецкий улыбнулся и покачал го­ловой.

– Я не могу вам сказать.

– Разве мы не друзья? – обиделся Мор­тон. – Только скажи, уверяю тебя, я выполню любое, если только это в моих силах!

– Нет, сэр, благодарю вас за доброту... ладно уж, вы ведь все равно не отстанете, я согласен помогать вам.

– Ура!

– Только скажите сперва, что вы задумали?

***

– Отпустите мое ухо, сэр! Вы не имеете права! Я ничего плохого не сделал! Ай!..

Нил, Пэгги и Лотта с сочувствием наблюда­ли, как строгий высокий господин тащил за ухо упирающегося мальчишку; который сколь­зил по обледеневшим камням мостовой и не­прерывно орал, взывая к справедливости. Ког­да они почти поравнялись с тройкой детей, остановившихся на углу заснеженного сквери­ка, толстый мальчишка проворно вывернулся из рук хорошо одетого господина. Тот не стал опускаться до преследования, только погрозил мальчишке издали внушительной тростью. Мальчишка в ответ задиристо высунул язык.

И обернулся, оказавшись лицом к лицу с тремя другими детьми. Новичок был одет в поношенное коричневое пальто, явно с чужо­го плеча; старый клетчатый шарф болтался у него на шее, почти доставая до земли, торча­щие рыжие вихры прикрывала огромная кеп­ка, съезжавшая на нос и на уши. Нил и сестры сразу признали в нем своего – независимое дитя, болтавшееся по улицам без присмотра и находившее в такой независимости удоволь­ствие. Даже если иногда это грозило многими неприятностями.

– Привет!

– Привет, будем знакомы. Я – Ноэль.

– Я – Нил. Это Пэгги и Лотта.

– Очень приятно. У вас есть местечко, где можно согреться и отдохнуть?

– Мы обычно разводим костер здесь, в скве­ре, если никто не видит. – сказала маленькая Лотта. – Там есть навес, под ним хорошо си­деть и жарить на костре кусочки белого хлеба или печь яблоки... только их у нас нет.

– У меня есть, – похвастал новый знако­мый, вытаскивая из карманов несколько крас­ных румяных яблок. – Устроим пир!

Вскоре дети, сидя вокруг костра на облом­ках деревянных досок, чувствовали себя дав­ними друзьями.

– Ноэль. – спросила Пэгги, – у тебя есть родители?

– Сейчас нет. Они уехали и вернутся неско­ро. А у вас?

– У нас есть только папа, а у Нила, наобо­рот, только мама, – с важностью пояснила Лотта. – Мы жили по соседству и всегда помо­гали друг другу, так что мы почти как одна семья.

– Понимаю. А почему «жили»? Вы перееха­ли в другой дом?

– Нет, – качнула головой Пэгги, – мы пе­реехали из дома на улицу. Хозяин слишком поднял квартирную плату, а у нас даже на одну совместную квартиру не хватило денег, и те­перь мы живем, где придется.

– Вы хотели бы вернуться туда? – поинте­ресовался Ноэль.

– Нет, мы лучше нашли бы жилье в другом доме. Там мы жили в подвале, а Лотта всегда хотела комнату с окнами.

– Могу устроить, – небрежным тоном ска­зал новый знакомый.

– Как? – трое друзей недоверчиво устави­лись на него.

– Я знаю одно волшебное место, – таин­ственно сообщил Ноэль. – Это вроде как про­стое окошко в стене, но оно не простое, а вол­шебное. Если сказать в него свое новогоднее желание, оно исполнится.

– Правда? – восторженно всплеснула руч­ками Лотта. Ее старшая сестра и Нил не поверили рыжему мальчишке. Ноэль не стал оби­жаться и повел всех к заветному окошечку.

– Вот здесь. Это место волшебное, но не каждый день, а только накануне Нового года. Чего вам хочется? Просите чего угодно!

Но дети с опаской посматривали на забран­ное решеткой окошечко, темнейшее в стене большого особняка. Ноэль подал пример и ре­шительно протянул руку к решетке. Она оказа­лась не заперта.

– Ну, Лотта, что бы ты хотела сейчас съесть?

– Конфету? – несмело предположила Лотта, словно сама испугавшись своего жела­ния.

– Конфету, пожалуйста! – важно сказал Ноэль в окошко и протянул руку. Через миг он вытащил из окошка большую конфету в золоченой бумажке и вручил ее Лотте. – Дер­жи!

Малышка нерешителыю дотронулась до подарка, потом заулыбалась и схватила конфету обеими руками.

– Еще! – попросила она.

– Еще конфету, пожалуйста, – сказал Ноэль и тут же вручил чудесную конфету Пэгги, а после попросил еще одну для Нила.

– А себе?

– Ой, я их уже столько наелся, – отмах­нулся Ноэль, и его новые друзья весело за­смеялись.

Поначалу старшие никак не могли поверить, что волшебное окошко в стене исполняет лю­бой заказ. Но постепенно они вошли во вкус и стали просить все более разнообразные вещи. Набрав сначала конфет и пирожных, дети за­думались над более серьезным праздничным ужином и вскоре добыли из окошка целый под­нос с ветчиной и горячим пудингом.

– И ложки, – попросила Лотта. – Четыре штуки, пожалуйста!

В окошке появилась полотняная салфетка, а на ней четыре серебряные ложечки.

– Здорово, – задумчиво протянул Нил по окончании пиршества. – Скажи, а окно только раз в году действует?

– К сожалению, да, – подтвердил Ноэль. – Так что просите сейчас все что нужно. Не стес­няйтесь.

– Я хочу мишку, – робко сказала Лотта. – С большим бантом, пожалуйста.

За окошком в темном подвале что-то завор­чало.

– Думаю, твой медведь не может пролезть к нам, – заметили мальчишки. – Слишком большой.

Но Лотта, переждав насмешки, все-таки вы­тащила из окошка большого плюшевого миш­ку с голубым бантом на шее. Он добродушно ворчал, если его опрокинуть на спинку. Лотта была в восторге. Но потом вдруг погрустнела.

– А если я попрошу, чтобы вернулась наша мама? – шепотом спросила она Ноэля. – Это можно?

– Боюсь, такое желание не для волшебного окошка, — вздохнул он. – Это слишком слож­но даже в новогоднюю ночь.

– Я понимаю, – прошептала Лотта и креп­че обняла своего медведя.

– А можно мне новое платье? – смущенно попросила Пэгги. – Пусть даже не слишком новое, лишь бы красивое, как у Милы из дома напротив.

– Глупости, – уверенно вмешался Ноэль. – Нам, пожалуйста, платье для девчонки совер­шенно новое и в два раза красивее, чем у ка­кой-то там Милы!

В окошке показался бумажный сверток, пе­ревязанный атласной лентой.

– Ах, это настоящее чудо! – воскликнула Пэгги, когда развернула свой подарок и увиде­ла платье нежного персикового цвета с пыш­ными оборками.

– А оно точно твоего размера? — осторож­но поинтересовался Ноэль.

– Какая разница, – воскликнула счастливая Пэгги. – Я умею шить и смогу переделать его для себя. Но, по-моему, оно совершенно подхо­дит. Жаль, я не могу примерить сейчас!

– А такого ружья... с серебряной насечкой, как для охоты на львов, там, конечно же, нет? – неуверенно спросил Нил.

– Я не знаю, спроси! – жизнерадостно предложил Ноэль.

Нил повторил свою просьбу в окошечко и вскоре держал в руках маленькое ружье, так похожее на настоящее.

Детям каждая последующая просьба дава­лась все труднее, они серьезнее обдумывали, что им попросить у волшебного окошка в сте­не. И скоро они пришли к выводу, что подар­ков и всякой снеди у них достаточно, и стали извлекать из окошка подарки для своих друзей и родителей. Волшебное окошко в стене ис­правно поставляло им любые заказы.

– Это самый удивительный Новый год в моей жизни! – сказал Нил, оглядывая гору подарков, лежащих у своих ног. – Чего бы нам еще попросить? Даже не представляю...

– Вообще, вы пришли сюда, чтобы попро­сить дом, – напомнил Ноэль. – Но если счита­ете, что он вам больше не нужен...

– А ты думаешь, сработает?

– Не уверен, но можно попробовать. Может быть, не сразу, может быть, завтра или через пару дней... Где вы сейчас устроились?

– На углу Соборной площади, дом 13, – ответила Пэгги. – Да ты сам сейчас увидишь, разве ты не пойдешь с нами?

Ноэль с сожалением покачал головой.

– Меня ждут. Извините, я обещал.

– В таком случае, до скорой встречи. – Нил сердечно пожал ему руку. – Приходи, мы тебе всегда будем рады. Если и правда переедем куда-нибудь, то оставим тебе наш новый адрес. Заходи, не стесняйся. В любое время!

– Ноэль! – спохватилась Лотта. – Почему ты для себя ничего не просил?

– Так я же... я давно знаю об этом окошке, себе я уже сделал подарок, какой хотел, не беспокойся, Лотта. Смотри не простуди медведя, укутывай его потеплей… Шерстяной шарф, пожалуйста, – попросил мальчик, протянув руку к окошку в последний раз. И надел Лотте на шею теплый вязанный шарф.

– Спасибо! – улыбнулась малышка, пряча носик в пушистую шерсть.

– До свидания! – Мальчик помахал рукой вслед своим новым знакомым, и, дождавшись, когда они исчезнут из виду, со вздохом закрыл решетку на окне и вернулся в свой роскошный богатый дом.

***

– А он не заблудится ночью один? – В сотый раз спрашивала Лотта у своих спутников.

– Не волнуйся, он парень ловкий, не пропадет, – ответил Нил, перехватывая поудобнее огромный узел с подарками. – Думаю, мы его скоро увидим снова.

– А я думаю, что не скоро, – загадочно проговорила Пегги. Она выдержала таинственную паузу, чтобы дождаться вопросов от друзей, и, наконец, сказала: – Разве вы не поняли, что это был не обычный мальчик, а волшебный? Он появляется в нашем городе только в эту праздничную неделю и завтра исчезнет на целый год.

– С чего ты взяла?

– Пэгг, ну ты фантазерка! Придумает же такое!

– И ничего я не выдумала, – тихо ответила Пэгги. – Просто я немного учила французский...

– И что же?

– Вы не обратили внимания, что его звали Ноэль, а ведь это значит «Рождество» по-фран­цузски. Это был настоящий святочный маль­чик, и до следующего года мы его не увидим, я думаю.

– А на будущий год? – спросила Лотта.

– Все может быть...

***

В это самое время «настоящий святочный мальчик» с помощью своего верного дворецкого снова принял вид наследника богатого дома. Одежду младшего конюха Джейкоба за­говорщики вернули на место, нагрузив карма­ны яблоками и конфетами в качестве платы за прокат.

– Ваша милость, простите мое недоверие, теперь я вижу, ваш план отлично сработал. Вы были великолепны! – сказал дворецкий и слегка поклонился, отдавая дань восхищения изобретательностью своего юного господина.

– Что ты, что ты! Без тебя мне ни за что бы не справиться! Ты, Ноэль, был сегодня настоя­щим волшебником. Это видели они меня, а бла­годарить должны были тебя, поэтому я и захо­тел назваться твоим именем.

– Для меня это честь, сэр. Поиграть с обык­новенными детьми – это и было вашим завет­ным желанием? – после паузы спросил Ноэль.

Мортон расплылся в улыбке:

– Нет, моим заветным желанием было, что­бы меня приняли как своего! Без твоей реко­мендации мне бы не справиться. – Он потер ухо, со значением глядя на улыбающегося дво­рецкого. Старый слуга был очень доволен тем, как прошел вечер в отсутствии хозяев дома.

– Надеюсь, ваша матушка не будет слишком огорчена, что платье, предназначенное для ва­шей кузины, мы отдали ради нашего благотво­рительного представления, – заметил он.

Мортон беззаботно пожал плечами:

– Подумаешь! Мама сама постоянно ездит на благотворительные балы, думаю, проблем не возникнет.

– Но, все-таки, вы не могли бы сказать ей сами, сэр? Вы обещали отвечать за последствия.

– Я скажу, скажу, не волнуйся. Уж тебя мама ругать не будет, смею заверить.

– Надеюсь, сэр, – с достоинством отвечал Ноэль. – Я столько лет верой и правдой служу вашему дому. И слово даже самого молодого из моих хозяев для меня закон. Кстати, вам не жаль вашего нового ружья, сэр? Вы, помнит­ся, так радовались, когда дядюшка подарил его вам на Рождество...

– Да, – признал Мортон, – но у Нила его вовсе никогда не было, а мне такое ружье уже дарили неделю назад. Я без него проживу. Делать подарки, оказывается, даже интереснее, чем их получать! Никогда в жизни я так не ве­селился, как в этот волшебный вечер! Жаль, что праздники бывают не каждый день... Ноэль, а какое все-таки твое самое заветное желание?

– Не скажу, сэр, но можете быть спокойны, сегодня вы, сами того не зная, уже выполни­ли его.

– Нет, я не про возможность творить чуде­са, – настаивал Мортон. – Это желание твоего детства, а не сейчас. А чего ты хотел сейчас?

– Я и говорю, вы смогли выполнить не толь­ко мое давнее, но и мое нынешнее желание.

– Ну, скажи, жалко, что ли? – надулся Мор­тон, собираясь обидеться всерьез. Он считал, что после того, как они с Ноэлем были связаны участием в общем заговоре, то могли бы быть откровенны друг с другом хотя бы сегодня.

– Честное слово, не могу сказать, сэр.

– Я-то думал, мы друзья, а ты опять...

– Что ж, хорошо, вы сами меня вынудили, сэр, – с достоинством ответил дворецкий и смерил мальчишку озорным взглядом. – Вы не поверите, как мне иногда хотелось хоро­шенько оттаскать за ухо вашу милость!..

Источник