Пришла зима. Солнце только что село и стало очень холодно. С востока начал дуть леденящий ветер, предвещавший скорый снег.
Глубоко в корнях деревьев ежевичной поляны начали зажигаться огни в мышиных домиках и норках. Свет также загорался в домиках стволов деревьев и их становилось все больше и больше. Все мыши, чувствуя приближение снегопада, спешили по домам, чтобы отужинать чем-нибудь горячим, сидя у каминного огня.
Мистер Эпл, смотритель Кладового пня, задержался на работе дольше всех так, что по дороге домой, на него уже начали падать снежинки.
- Ты, наконец, пришел, дорогой? - позвала миссис Эпл, когда он распахнул дверь в дом, чтобы зайти.
В доме стояли вкуснейшие запахи! Миссис Эпл провела пол-дня на кухне, стряпая булочки, пироги и пудинги для грядущих холодных зимних дней. Она пододвинула два кресла поближе к камину и принесла на подносе ужин для них двоих.
А тем временем из дома в соседнем им дереве доносилось множество звуков. Дети семейства Тоадфлакс еще никогда не видели снега.
- Ура, снегопад! На улице действительно идет СНЕГ! - запищали вдое малышей: Вилфред и Тилли. От возбуждения они начали гоняться за своими сестренками Кнопкой и Розочкой по всей кухне, бросая в них снежками, которые они слепили из снега на подоконнике.
- Все к столу, пора ужинать! - строго позвала миссис Тоадфлакс, расставляя на столе тарелки с каштановым супом.
После ужина всех детей отправили спать, но они так разволновались, что им было совсем не сна. И как только малыши убедились, что взрослые спустились вниз и занялись своими делами, они повыскакивали из своих кроваток, пододвинули стулья к окну и, взобравшись на них, стали наблюдать за сегопадом на улице.
- Завтра будем кататься на санках, - представлял Вилфред.
- И будем лепить снежные блины к чаю, - отзывалась Кнопка.
- А еще слепим снежную мышь, - добавила Розочка.
- А я ее сломаю! - выпалил Тилли и спихнул девчонок со стула.
На следующее утро все мыши Ежевичной поляны проснулись и увидели, что их окна до половины засыпаны снегом.
Миссис Эпл пришлось подняться на цыпочках на кухонном столе, чтобы хоть что-то увидеть из окна. И, о чудо, что за картина открылось ей! Все поля были покрыты толстым покрывалом ослепительно белого снега так, что все тропинки и кустарники исчезли под ним.
Когда все члены семьи Тоадфлакс спустились в кухню для завтрака, там было тихо и темно. Миссис Тоадфлакс тут же принялась разжигать камин и усадила Кнопку помогать ей нанизывать ломти хлеба на палочку, чтобы потом поджарить их на огне.
Скоро вся семья сидела за большим столом и ела горячие тосты с маслом, запивая их чаем из ежевичных листьев и обсуждали свои планы на предстоящий день.
Снега выпало больше, чем кто-либо предполагал. Все окна нижних этажей завалило до самого верха, сугробы доходили даже до второго этажа.
А наши мышат-малышата открыли окно в спальне и высунулись из него, чтобы помохать рукой своим друзьям из соседних домов. Тут вошел папа и сказал детям:
- Кажется, будет достаточно снега для снежного бала.
- Снежный бал! - весело запищали дети.
И все приступили к работе. Нужно сказать, что в каждой мышиной семье хранились для такого случая дома ломаты, карты и веревки в чулане рядом со входной дверью, чтобы, когда нужно, прорыть проходы под снегом от дерева к дереву. И вот, сразу после завтрака, все вооружились снегоуборочными материалами и довольно быстро прочистили туннели от дома к дому, завершая их у кладового пня.
Родители отправили Тилли и Вилфреда также помогать расчищать снег и они было начали усердно работать, но очень скоро поняли, что играть в снежки было гораздо веселее и стали только мешать взрослым, отчего те рассердились и загнали хулиганов назад домой.
Лорд Вудмаус прорыл проход к дому старушки миссис Айбрайт и помог ей развести огонь.
-Я не видела такого снега со своей молодости, - сказала она. -Последний снежный бал был когда я и мистер Айбрайт поженились. Я уже осталась единственная, кто помнит об этом.
После того, как работы по расчистке проходов были закончены, все мыши собрались в холле кладового пня для обсуждения деталей проведения бала.
Миссис Эпл сварила всем вкусный ароматный желудевый кофе. Мыши окружили мистера Эпл, который приготовился к речи.
- Друзья, лорд Вудмаус и я пришли к единому решению, что нам нужно следовать стариным традициям наших прадедов, - начал он, потом нервно прочистил горло, распрямил свои усы и продолжил:
- И поэтому я провозглашаю, что снежный бал будет открыт сегодня в сумерки в ледяном дворце.
- Где это? - тихо спросила Кнопка, в то время, когда все начали радостно аплодировать.
- Сначала его нужно построить, этим и займутся сейчас взрослые, а ты лучше пойдем со мной и поможешь мне на кухне подготовиться к празднованию. Нужно еще столько сделать!
Возле кладового пня навалило больше всего снега и там образовался огромный сугроб. После недолгого совещания было решено выбрать именно это место для строительства ледяного дворца. Мистер Эпл прорыл первый туннель, чтобы проверить плотность снега.
- Снег просто идеален! - прокричал он остальным мышам из сугроба.
И тогда все взяли в руки лопаты и работа началась. Веселые мыши сначало расчистили внутреннюю площадку сугроба. Они складывали снег в тележки и вывозился вниз к ручью. Вилфред и Тилли помогали с большой охотой, однако вскоре они снова были отправлены домой, когда мистер Эпл увидел, что мальчишки начали засовывать сосульки под воротник Розочкиного платья.
Середину сугроба выдолбили с наибольшей осторожностью. Мистер Эпл проверил крышу очень тщательно,чтобы убедиться в ее безопасности.
- Все прочно, как мой кладовой пень! Можно начинать отделочные работы, - провозгласил он.
А в это время все кухни ежевичной поляны были заняты приготовлениями праздничных блюд. Там варили горячие супы, компоты и готовили пудинги, в духовках пеклись пироги и пирожное.
Кловер и Каткин помогали миссис Эпл нанизывать яблоки на веревку, чтобы потом запечь их над огнем. А мальчики не могли ничего делать от того, что они слишком объелись, пробуя разную еду, и поэтому только сидели и наблюдали за приготовлениями.
И миссис Эпл пришлось отодвинуть корзинку с яблоками подальше от них:
- Мне вовсе не жалко, мальчики, но нужно же оставить что-то и для компота.
Светлячкам было поручено отвечать за освещение в ледяном дворце. Их наловил мистер Таодфлакс заранее у отмели в конце ежевичной поляны.
К четырем часам строительство дворца было закончено. Его ледяные колонны и замысловатая резьба сияли в голубом свете, а палированная танцевальннная площадка сверкала и искрилась, готовая к балу и предстоящиему веселью. У стен были расставлены столы, на которых хозяйки начали расставлять свои замысловатые угощения.
Дети красиво украсили небольшую возвышенную платформу, обвив вокруг нее ветки остролиста с красными плодами, а мышонок Базилий, хранитель винных подвалов, расставил на ней стулья для музыкантов.
Когда все приготовления были завершены, мышата поистине с восторгом посмотрели на проделанную работу и отправились по домам, чтобы помыться и переодеться в прадничные наряды для бала.
И вот настало торжество. Все мышата были одеты в самые красивые свои одежды. А братья Вилфред и Тилли залезли под стол и наблюдали оттуда за происходящим: им казалось, что так намного инетерснее и веселее.
Базилий начал играть на своей скрипке и танцы начались. Музыка была очень веселой и быстрой и пары кружились с удвоенной скоростью еше от того, что пол был очень скользкий. Тилли и Вилфред не могли больше прятаться, вылезли из своего убежища и пустились танцевать со своими сестрами. Они закружили их с такой силой, что их лапки даже поднялись над полом.
"Что-то мне плохо",- призналась Розочка. Она и в правду выглядела бледной. - Я пока пойду отдоху.
И тут как раз миссис Эпл встала на стул и начала стучать двуями сковородками друг о друга.
- Начинаем наш праздничный ужин! - объявила она.
И все стали пробовать угощения.
Пиршество и танцы продолжались до глубокой ночи. В полночь родители отвели всех детей домой, уложили в постели и быстро вернулись на бал продолжать веселье.
Танцы продолжались с бешенной скоростью до самого утра.
Базилий приготовил очень вкусный ежевичный пунш, после которого стало танцевать еще легче и стремительнее.
Музыканты уже устали. Ледяные колонны начали таять. Утомленные и полусонные мыши были уже без сил и было решено бал завершить.
Выдохшиеся мыши разошлись по домам через снежные туннели и с блаженством забрались в свои теплые постели.
А за окном снова пошел снег.
Но все мыши ежевичной поляны спали беспробудным сном.
