По древнееврейскому обряду, в день отпущения грехов первосвященник клал руки на голову козла и тем самым символически возлагал на него грехи всего еврейского народа. Затем козла уводили в Иудейскую пустыню и отпускали. Отсюда произошло выражение «козёл отпущения».