Когда Counter-Strike был опубликован Universal Studios Sierra Studios / Vivendi Universal, он был связан с Team Fortress Classic, Opposing Force, а также модами Wanted, Half-Life: Absolute Redemption и Firearms.
24 марта 1999 года Planet Half-Life открыла раздел Counter-Strike. В течение двух недель сайт получил 10000 обращений. 19 июня 1999 года была выпущена первая публичная бета-версия Counter-Strike, за которой последовали многочисленные «бета-версии». 12 апреля 2000 года Valve объявила, что разработчики Counter-Strike и Valve объединились. В январе 2013 года Valve начала тестировать версию Counter-Strike для OS X и Linux, в конечном итоге выпустив обновление для всех пользователей в апреле 2013 года.
После выпуска в розницу Counter-Strike получил весьма благоприятные отзывы. The New York Times сообщила, что E-Sports Entertainment ESEA League начала свою первую профессиональную фэнтезийную лигу электронного спорта в 2004 году с помощью Counter-Strike. Некоторые считают, что в профессиональной конкурирующей команде важную роль играют призы, это важный фактор в долговечности и успехе Counter-Strike.
Мировые розничные продажи Counter-Strike к июлю 2001 года превысили 250 000 единиц, и 1,5 миллиона к декабрю 2003 года. Только в Соединенных Штатах его розничная версия продала 550 000 копий и заработала 15,7 млн долларов США к августу 2006 года после ее выпуска в ноябре 2000 года. Это была 22-я самая продаваемая компьютерная игра в стране в период с января 2000 года по август 2006 года.
17 января 2008 года вступил в силу судебный приказ Бразильского федерального суда о запрете всех продаж Counter-Strike и EverQuest. В октябре 2007 года федеральный бразильский судья Карлос Альберто Симонес де Томаз распорядился о запрете, поскольку, по мнению судьи, игры «приносят неизбежный стимул к подрывной деятельности общественного порядка, пытаясь противостоять демократическому государству и закону, а также общественной безопасности. По состоянию на 18 июня 2009 года был опубликован региональный федеральный суд, в котором был отменен запрет на продажу Counter-Strike. Игра теперь продается снова в Бразилии.