Захватывающий приключенческий роман для подростков и впавших в детство взрослых)
Роман здоровенный, аж в трех томах (сразу предупреждаю, это не трилогия, а именно целое произведение, отдельно прочитать какую-то часть не получится).
Его события охватывают 5 лет, с 1786 по 1791 год (а если включить эпилог - еще + 5 лет, до 1796) и происходят аж на трех континентах, ну и в океане, конечно)
В центре повествования - 13-летняя Альма, которая живет вместе со своей дружной и любящей семьёй в оторванной от всего мира африканской долине.
Долина эта плотно огорожена горами, а единственный выход во внешний мир закрыт непроходимыми колючими зарослями. Только раз в год, после сезона дождей, когда заросли скрываются под водой, можно переплыть ущелье. Таким путем однажды в долине оказывается белая лошадь Дымка, прирученная Альмой и ее младшим братом Ламом. А потом Лам, мечтающий о большом мире, вместе с Дымкой сбегает из долины. Вслед за ним отправляется считающая себя в этом виноватой Альма. Не зная о побеге дочери, на поиски сына уходит и отец, все эти годы скрывавший от детей страшную тайну о своем прошлом. По их следам в долину приходят охотники за рабами и уводят оставшихся членов семьи: беременную мать Нао, последнюю из легендарного племени око, и старшего сына, глухонемого Сума. Проданные в рабство, Сум и Нао оказываются на судне "Нежная Амелия", переправляющем живой товар из Африки в Луизиану. Вслед за ними, думая, что здесь везут Лама, на корабль проникает Альма. Тем временем Лам плывет совсем на другом корабле и совсем в другую сторону...
На "Нежной Амелии" плывет и еще один неучтенный пассажир - 13-летний сирота Жорж Март, обманным путем попавший на судно. Заморочив голову жестокому и беспринципному капитану картой сокровищ, якобы спрятанных легендарным пиратом, на самом деле он ищет на борту огромный груз золота (несколько тонн), который - он точно знает - должен здесь быть!
Тем временем в Париже за судьбой судна с волнением следит хозяин Бассак и его дочь, умная и хваткая 14-летняя Амелия. В нее влюблен счетовод Ангелик, которого она презирает и которому не доверяет. И, как оказывается в дальнейшем, не напрасно. Ангелик становится злым гением не только ее семьи. После внезапной смерти отца Амелия узнает, что всё их состояние таинственным образом исчезло. Продав всю недвижимость в Париже, она отправляется в Луизиану, где осталось единственное, что у нее есть, - сахарная плантация.
А дальше приключения только набирают обороты. Судьбы героев переплетаются, их пути сходятся и расходятся, чтобы потом сойтись опять. Альма в поисках брата колесит по Луизиане, много раз проходя буквально в нескольких шагах от членов своей семьи, чувствуя их присутствие, но не встретившись с ними. Она продолжит поиски в Англии (где найдет кого-то важного, но не того, кого ищет) и во Франции, оказавшись в самой гуще событий Великой Французской революции (даже попав в число бравших Бастилию). Она пройдет много испытаний, найдет верных друзей и, конечно, своих родных.
Гордая и целеустремленная Амелия будет налаживать производство сахара и кофе на своих плантациях. Преодолевая множество трудностей, совершая и благородные поступки, не позволяя себе неоправданных жестокостей по отношению к рабам, она останется между тем жёсткой рабовладелицей, для которой негры - лишь средство получения дохода.
В романе очень большое место занимает тема рабства. Жуткие картины перевозки живого товара, муки людей, вырванных из жизни, лишенных всего, даже собственных имен, приравненных к вещам, недвижимому имуществу. Отвратительные порядки в имениях рабовладельцев, жестокость хозяев и надсмотрщиков. Лицемерие благородной французской и английской знати, не желающей видеть всю глубину мерзости рабовладения, называющей работорговлю безобидным промыслом.
Много в книге внимания уделяется и положению простого народа во Франции. Вслед за героями мы побываем и в королевском дворце, и в самой бедной лачуге. Станем свидетелями попытки бегства королевской семьи из Парижа и революционного жестокого буйства. А затем - свидетелями не менее жестокого бунта рабов Луизианы.
Есть в романе и немножко мистики. Мать Альмы - представительница таинственного племени око, члены которого от рождения обладают некими метами, то есть особыми талантами. У самой Нао мета песни, у старшего сына Сума - мета садов (благодаря ей вся растительность начинает буйно расти вокруг него), у младшего сына Лама - мета воина (благодаря ей он уже в 15 смог возглавить отряд , участвующий в бунте рабов), у младшенькой, родившейся уже в рабстве Лилим, - мета целительницы, а у главной героини Альмы - мета охотника. Возможно, именно благодаря ей она смогла отыскать и снова собрать воедино свою разбросанную по свету семью. А может быть, ей помогла любовь, верность, целеустремленность ... и имя, в переводе с языка око означающее "свобода".
