Традиция украшать елку к Рождеству появилась в Германии в ХVI веке. Жители провинции Эльзас приходили в канун Рождества в лес и наряжали вечнозеленых красавиц орехами, яблоками и яйцами, стараясь задобрить добрых духов, чтобы они помогали людям в различных повседневных делах и начинаниях. 
Первые елочные украшения – шары – выдули немецкие стеклодувы в ХVII веке. С тех пор уже более трех столетий стеклянные разноцветные игрушки остаются самым популярным украшением лесных красавиц во всем мире.
В России традиция украшать елку к Новому году основательно утвердилась только в девятнадцатом веке. Но еще Петром Первым был издан указ об украшении домов и ворот ветками хвойных деревьев во время празднования Нового года 1 января, а не осенью, как это было принято на Руси. После смерти Петра про императорский указ забыли на полтора века. Возобновило же эту традицию немецкое население Санкт-Петербурга, которое впоследствии поддержала и местная знать.
Чтобы обеспечить всех желающих «новогодними красавицами» работают целые питомники, где выращивают ели и сосны. Ведь чтобы из маленького семечка выросла новогодняя елка, понадобится 6-7 лет непрерывного ухода и заботы человека за елочкой. Установленная в теплой квартире, она быстро теряет свою привлекательность и свежесть, поэтому уже в начале прошлого века появились искусственные новогодние деревья, которые были признаком состоятельности и особого шика того времени.
Фабрики елочных украшений работали и работают в течение всего года, чтобы насытить в декабре рынок новогодними игрушками и мишурой.
Сегодня, как и во всех сферах жизни, присутствует минимализм и практичность, поэтому искусственная ель, украшенная мягкими бантиками и разноцветной электрической гирляндой, стала новогодней гостьей не только офисов, но и жилых домов. Такая композиция не требует долгой установки и какого-то особого ухода.
Во многих семьях поддерживается многовековая традиция украшения настоящей елки за несколько дней до праздника – это превращается в целое мероприятие, в котором участвуют все члены семьи. Сверкающие елочные игрушки, блестящая мишура сохраняется из года в год, пополняясь новыми модными украшениями и конфетами в разноцветных обертках.
В столицах и больших городах разных стран новогодние елки устанавливают на площадях и в скверах и тем самым привлекают внимание и собирают вокруг себя горожан на протяжении всех новогодних и рождественских праздников, объединяя общим настроением ожидания чего-то нового и сказочного.