Женщина в красном платье дернула Мальчика в клетчатых штанишках за руку. Тот всё упирался и не хотел идти, капризничал.
– Будешь вредничать – возьму и брошу тебя тут. – И, отпустив его ручонку, пошла дальше.
В поднебесье зашевелился демон проклятия, почувствовав, что есть возможность поработать. Он полыхнул радужкой глаз, радостно оскалил зубы: «Бросит!»
Мальчик в клетчатых штанишках поднял испуганные глазки, потянул к матери ручонки и потопал быстрее:
– Мама, не бросай…
Женщина в красном платье облегченно вздохнула, взяла малыша за руку и поспешила на рынок за продуктами.
В поднебесье за ними, тихо шелестя крыльями, полетел демон проклятия.


* * *

Мальчик в клетчатых штанишках пришел со школы расстроенным – он получил первую двойку, и, несмотря на то, что вообще-то учился неплохо, страшно боялся посмотреть в глаза Женщине в красном платье. Поэтому не заметил чашку с ее любимым кофе, стоящую на углу стола, и опрокинул ее. Кофе разлился по белой скатерти, чашка упала и разбилась, забрызгав гущей нежно-розовый кафель кухни.
– Ну, неряха, – ахнула женщина, – моя любимая чашка… А ну, брысь от сюда!
Собрала осколки, вытерла гущу, застирала скатерть… Пятно так и не отстиралось. Вот досада!
Потом подошла к Мальчику в клетчатых штанишках, который делал вид, что делает уроки, привычным движением взяла дневник, раскрыла его и… со всего маху стукнула Мальчика в клетчатых штанишках дневником по голове.
– Двоечник!
– Мама, – всхлипнул тот, – я… она… так нечестно!..
– С тобой всегда нечестно! И чего я тогда чистку не сделала. Жила бы без проблем, – и ушла, торопясь приготовить ужин, да и завтрак заодно. Завтра ведь на работу.
Мальчик в клетчатых штанишках сидел, всхлипывая, а в углу, невидимой кучей злобы, прикрытой черными крыльями, сидел демон проклятия и трудолюбиво нашептывал: «Не выслушала, не спросила, стукнула и ушла. Двоечник, неряха… Бросит, бросит».


* * *

Первый раз Мальчик в клетчатых штанишках убежал из дому, когда узнал, что «чистка» – это аборт, и если его сделать, то ребенок не родится. «Значит, мама хотела не просто бросить меня, но чтобы меня вообще не было. Нигде и никогда!»
Поняв это, он убежал. Но его быстро нашли милиционеры в подвале соседнего дома, где он два дня просидел, прижавшись озябшими руками к теплой трубе. Мальчик в клетчатых штанишках послушно пошел за ними домой. Им открыла заплаканная Женщина в красном платье.
– И чего тебе не хватает, паршивцу! Куда и зачем ты бегал?
Как-то устало опустила руки и пошла на кухню разогревать остывший обед.
Мальчик в клетчатых штанишках проскользнул в свою комнату, залез на кровать и закутался в одеяло.
– Плакала она, – повторял он проклятия за демоном, который сидел рядом и усиленно подбирал слова. – Как же, кому нужны такие неприятности – сын сбежал. Небось, уже всем успела порассказать, какой я паршивец. И зачем только она меня родила? Чистку не сделала… Бросит, бросит.
Женщина в красном платье заглянула в комнату и позвала Мальчика в клетчатых штанишках кушать.
– Не хочу, – злобно огрызнулся тот.
Но поднялся и пошел.
Злобный демон проклятия радостно потирал руки.

* * *

Подросткам всегда тяжело с родителями, поэтому они ищут понимания и одобрения в своем кругу. Мальчик в клетчатых штанишках давно сдружился с ребятами из соседнего двора, где его уважали и принимали. Всегда выслушивали и говорили, что всё будет нормально. А чтобы было еще и весело – надо выпить-покурить. У Мальчика в клетчатых штанишках деньги водились – его мать, Женщина в красном платье, зарабатывала неплохо, и он всегда делился с компанией. Обычно они немного выпивали-курили, смеялись и расходились по домам. Но сегодня трава попалась хорошая, и веселье затянулось. Что они делали, Мальчик в клетчатых штанишках вспоминал с трудом, и ему было очень стыдно за себя и за других. Домой он пришел сгорбившись, словно нес на плечах тяжелый мешок.
– Мам…
– Ах ты сволочь, ты на кого похож? И где ты шлялся?
– Мам… – попытался вставить Мальчик в клетчатых штанишках.
– Да иди ты… Умойся, переоденься и иди кушать.
Вода смывала грязь с рук и тела, но тяжесть с плеч никуда не девалась. Перебирая когтистыми лапами, демон проклятия упорно делал свою работу. Он поудобнее уселся на плечи Мальчика в клетчатых штанишках и шипел прямо в ухо:
– И зачем тебе такая жизнь? Друзей у тебя нет, это ты сегодня, думаю, понял. Им от тебя только деньги нужны. Матери без тебя легче будет – меньше проблем, меньше забот…
– И зачем мне такая жизнь? – повторил Мальчик в клетчатых штанишках.
– Кушать иди!
– Не хочу, – злобно отозвался Мальчик в клетчатых штанишках и хлопнул входной дверью.
– Ты куда? – крикнула Женщина в красном платье, но останавливать не стала.
«Перебесится, вернется, не первый раз, – подумала Женщина в красном платье и пошла убирать вещи Мальчика в клетчатых штанишках в стирку. – И где так испачкался-то? В подвале валялся, что ли?»
За окном раздался жуткий крик, потом удар. Женщина в красном платье встрепенулась, бросилась к окну, распахнула его и, побледнев, осела на пол. Хотя было и темно, она узнала распластанное на асфальте тело своего мальчика. И завыла…
В окно заглядывал демон проклятия. Он был доволен выполненной работой и полон решимости продолжить ее.

***

Женщина в красном платье сидела на скамейке, плакала и задавала себе всего лишь один вопрос: «Почему?» Рядом невидимой тенью сидел демон проклятия, упиваясь ее самоедством.
Рядом по дорожкам гуляла Чужая женщина с Чужим мальчиком.
– Не вредничай, – сказала она, – а то я от тебя откажусь.
Демон проклятия подтолкнул Женщину в красном платье под локоть:
– Ничего не напоминает?
Та подняла голову и вдруг всё поняла. Она сама толкнула своего мальчика с крыши такими вот словами…
– Как же мне дальше жить? – заплакала Женщина в красном платье.
– А зачем тебе дальше жить? – прошептал на ухо демон проклятия, подсаживаясь поближе.
– У Вас случилось горе? – сочувственно спросил Человек в светлом плаще, садясь на скамейку между женщиной и демоном.
Демон скуксился, зашипел и отполз подальше, но не улетел.
Женщина в красном платье подняла голову, посмотрела в глаза Человека в светлом плаще, вытерла слезы.
– Сын у меня погиб, сам с крыши бросился, а я… – и незаметно для себя излила душу Человеку в светлом плаще. – Ну и как мне теперь жить, и зачем мне жить?
– Сложно с таким жить… Тяжело. – Человек в светлом плаще помолчал и добавил: – Но Вы ведь многое поняли, верно?
Женщина в красном платье кивнула в ответ.
– А они, – и он указал кивком головы на Чужих женщин с Чужими мальчиками, – они ведь ничего не знают. Кто-то должен им рассказать.
– Спасибо Вам, – сказала Женщина в красном платье и поднялась со скамейки.
Демон проклятия злобно сверкнул глазами – работа ускользала из его костлявых рук.
– Ах ты, паршивец, – отчитывала Чужая женщина Чужого мальчика.
– Послушайте, – обратилась к ней Женщина в красном платье, – не говорите таких слов. Они призывают проклятие на Вашего сына.
И очень кратко рассказала о том, что только сегодня поняла сама. Чужая женщина ухватила Чужого мальчика на руки, прижала к себе:
– Никому не отдам тебя, милый! Прости меня. Но, всё же, будь послушным.
– Хорошо, мамочка.
Женщина в красном платье развернулась и тихо пошла по аллее.
– А как же защититься от проклятия? – спросила ей вслед Чужая женщина.
Женщина в красном платье недоуменно оглянулась, явно не зная ответа.
«Молитвой» – беззвучно подсказал Человек в светлом плаще, который всё так же сидел на скамейке.
– Молитвой, конечно молитвой, – вслух повторила Женщина в красном платье.
Она немного расправила плечи и пошла в сторону старого храма. «Как же я раньше его стороной обходила? Надо и мне зайти помолиться».
Демон проклятия злобно шикнул, замахал мелко крыльями и взвился в поднебесье. Работа окончательно ускользнула.

…Женщина в красном платье ступила на узкий тернистый путь. Идти ей помогут другие, а Человеку в светлом плаще тут больше нечего делать. Полы его светлого плаща как-то сами собой превратились в крылья, и ангел сильными взмахами поднялся в небеса