Всплеск «моды» на грудное вскармливание обнаружили социологи, изучающие историю США в XIX веке. Фотоархивы демонстрируют существование отдельно сложившегося жанра: портрет матери, кормящей ребенка.
Речь идет ни о спонтанных снимках, ни о жанровых сценах из жизни бедноты: в это время фотография была дорогим удовольствием, и позволить себе портрет могли лишь обеспеченные люди. Технология дагерротипа предполагала использование медных пластин, покрытых тонким слоем светочувствительного серебра. Для получения изображения было необходимо, чтобы модель сохраняла неподвижность в течение минимум десяти минут.
Все модели довольно похожи: они гладко причесаны на прямой пробор, нарядно одеты в костюмы из дорогих тканей, стянуты корсетом, с некоторым напряжением удерживают позу, чаще всего смотрят прямо перед собой. У груди они держат не только новорожденных: некоторые дети явно старше года.
В США в XIX в., в отличие от Европы, не сложилось традиции нанимать кормилицу для новорожденного. С начала XIX века грудное вскармливание ценилось как крайне престижное занятие: в обществе господствовало представление, что хорошая, достойная мать - та, что выкормила своих детей сама. Концепция женственности во многом базировалась на теме материнства и особой связи между матерью и детьми. Поэтому неудивительно, что женщина, которая имела материальную возможность заказать свой портрет, желала быть изображенной в своем максимально женственном воплощении: кормящей грудью.
Этот триумф ГВ продлился меньше века: конец ему положило появление искусственных молочных смесей и изменение представлений о женственности. Грудное вскармливание стало восприниматься как неприемлемое для белой женщины из обеспеченной семьи, нечто животное, дикое, нецивилизованное. На рубеже XIX-XX вв. в Бостоне кормили грудью девять из десяти бедных женщин, но лишь 17% матерей с высоким достатком. В середине ХХ в. ГВ выбирали 20% американок. А затем социологи отмечают новый этап: появление движения в поддержку грудного вскармливания, критика молочных смесей. Тогда же в сферу публичного обсуждения выходят темы ГВ, материнства и женственности. Эти культурологические дебаты продолжаются и в XXI веке.