Обычай наряжать ёлку к Рождеству впервые появился в первой половине XVII века в Германии. Первые украшения были очень просты и несли христианскую символику. На верхушку надевали звезду, которая символизировала Вифлеемскую звезду, указывавшую дорогу к пещере, где родился младенец Иисус. На ветках развешивали яблоки как символ плодов с Дерева Добра и Зла, свечи символизировали ангельскую чистоту. Постепенно елочные украшения усложнялись, на ёлку стали вешать сладости и орехи для детей. До середины XVIII века украшения были только съедобные.
Первые стеклянные игрушки появились в 1848 году, когда в Германии случился неурожай яблок. Тогда слеклодувы из Тюрингии сделали вместо настоящих яблок стеклянные, которые распродали с большим успехом. Так сложилась традиция вешать на ёлку стеклянные игрушки.
В Российской империи первые стеклянные ёлочные игрушки появились во время правления Петра I. Собственное производство ёлочных украшений в России появилось в начале XVIII века в Клину по указу Меншикова.
В Советском Союзе после запрета 1929 года на празднование Рождества традиция наряжать ёлку возобновилась в канун 1935 года. С того времени в ёлочных украшениях (как и в открытках) отражались все достижения страны. Красноармейцы, ракеты, космонавты, парашюты, кукуруза, звезды.
Также были популярны игрушки из ваты.
Часто на ёлку вешали фигурки из папье-маше и картона.
Сейчас модно делать елочные игрушки своими руками. Игрушки делают из бумаги и картона, ваты, папье-маше и даже съедобные!
По материалам журнала "Игры и игрушки". Фото мои и из интернета.