В христианстве пост - наилучшее время и средство для подготовки к высшему соединению с в таинстве , - форма религиозного , упражнение духа, души и тела на пути к спасению в рамках религиозного воззрения; добровольное самоограничение в пище, развлечениях, общении с миром. Телесный пост - ограничение в пище; душевный пост - ограничение внешних впечатлений и удовольствий (уединение, молчание, молитвенное сосредоточение); духовный пост - борьба со своими «телесными похотями», период особо напряжённой молитвы.
Самое главное - нужно осознавать, что пост телесный без поста духовного ничего не приносит для спасения души. Даже наоборот, может быть и духовно вредным, если человек, воздерживаясь от пищи, проникается сознанием собственного превосходства и праведности. «Ошибается тот, кто считает, что пост лишь в воздержании от пищи. Истинный пост, - учит святитель , - есть удаление от зла, обуздание языка, отложение гнева, укрощение похотей, прекращение клеветы, лжи и клятвопреступления». Пост - не цель, а средство отвлечься от услаждения своего тела, сосредоточиться и подумать о своей душе; без всего этого он становится всего лишь диетой.
Наиболее строгие посты в и в , в и их число незначительно. Наиболее древним и распространённым обычаем является пятничное соблюдение поста, о котором упоминают уже и .
Пост в христианской Церкви имеет различные, зачастую взаимодополняющие значения:
- Покаяние. Практика покаяния с постом известна ещё с времён. Так, постился после того, как обличил его в грехе ( ). наложили на себя строгий пост после проповеди пророка Ионы ( ).
- Прошение. Существовала практика поста ради прошения Бога о чём-то. Так, сообщает ( ), что путешественники, попав в бурю, постились (как христиане, так и язычники), причём это описано как совершенно очевидная вещь, не требующая особых пояснений.
- Пост крещаемых, и за них. В древней Церкви крещение новых членов Церкви было не частной требой, а делом всей общины (впрочем, такая же практика сейчас и в Католической Церкви, при крещении взрослых людей). совершалось обычно на великие праздники, в первую очередь - на . За какое-то время до крещения просвещаемые постились. Молились за них и постились и члены Церкви. Это считается одним из оснований, на котором возник потом .
- Пример Иисуса Христа. Ещё одним основанием для 40-дневного Великого поста явилось подражание в этом Иисусу, Который . Церковь справедливо рассудила, что если безгрешный Христос счёл нужным поститься, тем более это нужно грешным членам Церкви.
- Пост в дни скорби. Этот тип поста также известен с давних времён. Уже в , раннехристианском произведении I века, говорится о посте в среду и пятницу всего года, как днях, связанных с . С течением времени восточная Церковь удержала оба этих постных дня; в Римско-католической практике остался один день - пятница. Особо строгим постом выделяется , как день, в который Христос претерпел . В Православной Церкви к числу дней поста относятся также (ещё одно воспоминание крестных мук Спасителя) и Усекновение главы .
- Аскетический пост. Ещё одно из значений поста - , то есть, пост ради очищения от страстей, умения сдерживать свои плотские желания и т. д.
- Пост перед праздниками. Существовал также обычай поститься накануне , чтобы этим лучше подготовиться к встрече праздника.