Рыжая кошка была такой маленькой, что еще не успела узнать о том, что рыжих кошек на свете не так уж много. Гораздо меньше, чем, например, серых. И о том, что рыжий цвет - не простой, как, скажем, цвет серый. Зато маленькая кошка знала, что такое друг. Ее друга звали Солнце. Они познакомились недавно на крылечке дома. Солнце проплывало по небу и увидело внизу что-то очень рыжее. Солнце прищурилось и спросило: - Это кто там? Не мой солнечный зайчик? Рыжка (в золотых лучах она правда казалась чем-то солнечным) подняла мордочку и ответила обиженно: - Какой же я зайчик? Я - кошка. Меховая, а вовсе не солнечная. - Точно, рыжая кошка. Да ты не обижайся. Разглядеть трудно: маленькая очень. - Вырасту! - Конечно,- прозвенело Солнце.- А мне показалось, зайчик мой сбежал без разрешения. Непорядок ведь? Так они и подружились. Доброе взрослое Солнце проплывало над крылечком в полдень. Медленно, чтобы Рыжка погрелась в его лучах. А еще Солнце рассказывало ей, что происходит в небе, какая туча с какой молнией поссорились и какое облако за какую горную вершину зацепилось. А маленькая рыжая кошка рассказывала Солнцу, как живут люди в своем красивом летнем доме. Но однажды Солнце не пришло. Рыжка удивилась, посмотрела в небо и увидала серые тучи. - Наверное, тучи зедерживают Солнце. Пойду навстречу,- решила она и осторожно спустилась с крылечка на садовую дорожку. Раньше Рыжка не гуляла по дорожке: боялась уходить от крыльца. Но она знала, что дорожка идет в ту сторону, откуда приходило Солнце. Маленькая рыжая кошка шла медленно, осторожно ставя лапки на дорожку. Вдруг тихий смех. Слева - роскошные ярко-красные маки. - Вы мне смеетесь?- спросила Рыжка. - Не тебе, а над тобой,- прошелестели маки. - Почему?.. - Ну-у-у... Ты же смешная... - Почему? - Ну-у-у... Ты рыжая... - Да,- согласилась кошка,- рыжая. А почему смешная? - Так ведь рыжая! Маленькая кошка не понимала, почему смеялись маки, но ей казалось, что смеялись не весело, а насмешливо. - Ну и ладно,- просто так, сама не зная о чем, сказала маленькая кошка и пошла дальше. Слышит - кто-то тихо фыркнул и сказал: - Совсем, совсем рыжая! Маленькая кошка оглянулась и обрадовалась. Справа от дорожки расположилась стайка невысоких цветов. Цветом своим очень похожих на нее. Люди называют их ноготками. - Привет,- весело сказала Рыжка,- и вы, и я - рыжие. Хорошо! А вот некоторые считают рыжий цвет...- И она замолчала. Потому что цветки-ноготки резко подняли лепестки и захлопнулись. Только один, наверное главный, цветок не закрылся и очень рассерженно посмотрел на маленькую кошку: - Как ты смеешь называть нас рыжими? Это ты - рыжая. - Да я-то, конечно, я знаю. Но разве вы не рыжие тоже? - Нет!- совсем рассердился цветок-ноготок.- Мы оранжевые.- И он тоже закрылся. Маленькая рыжая кошка пошла дальше. Ей было грустно: и Солнце не нашлось, и стало совершенно ясно, что рыжий цвет нравится не всем. Наконец дорожка уткнулась в маленькую клумбу, на которой рос большущий куст прекрасных белых лилий. - Ой!- только и могла сказать восхищенная Рыжка. Одна чудесная белая головка склонилась, и лилия сказала томно: - Ах, не надо восхищений. Они однообразны и утомительны. - Хорошо, я восхищаться не буду, хотя вы очень красивы,- маленькая кошка, не раздумывая, подчинилась прекрасным цветам,- не буду, а спросить вас можно? Посоветоваться. Гордые цветы были удивлены или, представь, польщены. Совета у них никто никогда не спрашивал. Ими только любовались. - Скажите,- немного замялась Рыжка,- вот некоторым кажется, что рыжий цвет то ли плохой, то ли... ну... в общем, смеются... Вы не стали бы смеяться? Не стали бы? Правда? - Конечно, мы не станем смеяться над тобой. Это недостойно нас. - Что значит недостойно вас?-чуть насторожилась маленькая кошка. - Это значит, что сами мы так прекрасны, что должны притвориться, будто не видим, что ты рыжая,- ответила самая красивая лилия. - Будто не видите? - Да. - А если все-таки... - Нет. Мы хорошо воспитаны.. - А другие цветы? - Многие цветы,- прекрасная лилия смутилась,- попроще нас, могут вспомнить,- она заговорила шепотом,- детскую песенку-дразнилку: "Рыжий-рыжий, конопатый..." Дальше там тоже насмешливые слова. - "Конопатый"...- задумчиво повторила маленькая рыжая кошка.- Еще и конопатый!- И она прикрыла лапкой нос, на котором ухитрились поместиться полторы веснушки. А потом кошка, хоть и маленькая, выпустила коготки. - Вы не видите? Так я сама говорю всем! Всем на свете! Я - рыжая, рыжая-прерыжая! Ясно? Ясно вам?- и заплакала маленькая кошка. Горько и громко. Не плачь, кошка, все хорошо. Солнце вернулось! - Солнце, Солнце,- стала рассказывать маленькая кошка,- я совсем рыжая, очень рыжая. Что же мне делать? - Радоваться, сестричка,- спокойно ответило Солнце. - Чему?- удивились цветы.- И почему она - ваша сестра? Вы шутите. Золотой Цветок неба!- Цветы иногда любили пустые красивые слова. - Я не цветок, я просто обыкновенное небесное светило,- скромно сказало Солнце,- и я не золотое, я - рыжее. - Рыжее??? - Да. Я - желтое? Нет, одуванчик желтый. Я - золотое? Нет, золотые шары - золотые. Я - красное или оранжевое? Нет, маки - красные, ноготки - оранжевые. И конечно, никто не скажет, что я - белое. как лилия. Выходит, я - рыжее. - И я рыжая! Как Солнце, как Солнце!- запрыгала маленькая кошка. - Мы, знаете ли, родственники,- улыбнулось Солнце. Молчали маки, ноготки, лилии. Зато раздался препротивный голос старой вороны. Она и прекрасные лилии, как это ни странно, дружили. - Что кошка рыжая, как вы, Солнце, не спор-рю,- каркнула ворона,- а как с веснушками? У нее целых полторы. А у вас - нет! Как же вы без веснушек? - Как?- испугалась маленькая кошка. - Плохо,- вздохнуло Солнце,- мне веснушек очень не хватает. Вы, уважаемая старая ворона, конечно, знаете, веснушки - это подарок самой красавицы Весны. На всех подарков не хватило. Маленькой кошке хватило, а мне и вам - нет. Не повезло нам с веснушками, дорогая старая ворона.- Так сказало Солнце и добавило:- Пошли, Рыжка, а то мы с тобой до крылечка никак не доберемся. - Пошли,- согласилась маленькая кошка, а обернувшись, все-таки сказала:- Не повезло вам всем с веснушками! Сначала Солнце и кошка молчали. Потом Рыжка спросила: - Они всегда будут злыми?- Они не злые,- спокойно ответило Солнце,- они глупые и не понимают, что рыжая кошка - это так же красиво, как белые лилии. - Да?! - Да. - Я тоже не понимаю,- сказала маленькая кошка. - Я же говорило: маленькая ты очень. Вот и не понимаешь. - Вырасту. - Конечно,- согласилось Солнце.
