ГРАММАТИКА → ЛЕКСИКА
В истории языка не так уж редки случаи, когда формы косвенных падежей при заимствовании превращаются в именительный падеж.
Так, «кворум» - это 'минимальное число присутствующих на собрании, необходимое для того, чтобы сделать его правомочным'. Слово «кворум» - латинское по своему происхождению. Оно представляет собой форму родительного падежа множественного числа от местоимения qui [кви:] 'который' и буквально означает 'которых'. Что это за странная этимология?
С давних пор в английском парламенте существовал обычай - открывать его заседание словами председательствующего на латинском языке. В этом вступительном слове говорилось, что члены парламента, число которых достаточно для того, чтобы собрание было правомочным, могут приступить к работе. От первого слова в латинском выражении quorum praesentia sufficit [квóрум презéнциа сýффицит] 'коих (или которых) присутствие достаточно' и берет начало слово «кворум».
Слово «ребус» является застывшей формой творительного падежа множественного числа от латинского существительного res [рэ: с] 'вещь, предмет, дело'. Буквальное значение латинского rebus: 'вещами, предметами'. И действительно, ребус - это загадка, в которой загаданное слово или предложение передается предметами или вещами (точнее, их рисунками).
То же самое окончание -bus можно выделить в слове «омнибус», которым раньше обозначалась большая, запряженная лошадьми, карета для перевозки пассажиров. Латинское слово omnis [óмнис] 'весь, всякий' в дательном падеже множественного числа имело форму omnibus [óмнибус] - что означает 'всем' или 'для всех'. Омнибус - это карета, которая, в отличие от частных экипажей, предназначалась для общего пользования, «для всех».
Когда лошади на улицах больших городов были вытеснены автомобилями, древнее латинское окончание -bus в виде словообразовательного суффикса перекочевало в «автобус», а еще позднее - в «троллейбус».
Проникнув в слова, обозначающие различные средства передвижения - от устаревшего «омнибуса» до «троллейбуса», - «окончание» -bus повело себя «агрессивно»: оно вытеснило в английском языке основную часть слов omnibus и autobus и появилось в качестве самостоятельного слова bus.
Ю. В. Откупщиков, 1968