В своём домишке древнем,
С трубою набочок,
Жил в сказочное время
Весёлый звездочёт.
И был он, между прочим,
Не очень-то богат:
Носил зимой и летом
Единственный халат.
Но дело не в богатстве,
Не тем он дорожил!
В одном прекрасном царстве
В старинном государстве
Он звёзды сторожил.
Лишь звёздочка случайно
Сорвётся с неба в пруд,
Весёлый караульщик
Немедля тут как тут!
Он звёздочку достанет
Коротеньким сачком,
На печке обогреет
Под старым пиджачком,
И напоит малиной,
И мокрый нос утрёт,
И выпустит обратно
Под синий небосвод.
Подкинет ввысь
И скажет:
— Лети!
Свети смелей!
Чем больше звёзд на небе,
Тем на земле светлей! —
И год за годом славно
Трудился звездочёт,
Но вот однажды ночью
К нему явился чёрт.
Явился
И уселся
На лавке у окна,
Тихонечко хихикнул:
— Есть дело, старина!
Я тоже звездочётом
Желаю в пекле стать.
Мне звёзд,
Хоть штучек сорок,
Не сможешь ли продать?
Продашь — разбогатеешь!
Ты звёзды не жалей,
Чем на земле темнее,
Тем лучше для чертей.
Подумал честный сторож:
«Как быть? Что говорить?
Эх, дай-ка попытаюсь
Нахала обхитрить!»
А вслух сказал:
— Ну что же!
Ответ мой очень прост:
Плати волшебный грошик
Получишь сорок звёзд.
Они вот здесь, в печурке.
Их ровно двадцать пар.
Выкладывай монетку —
И забирай товар.
Лишь дай мне обещанье,
Что, если крикнешь «Ой!»,
Я грош возьму,
Но будет
Товар уже не твой.
Чёрт крикнул: — Я согласен!
Подпрыгнул чёрт: —
Давай
Чугунную заслонку
Скорее открывай!..
И сунулся к печурке,
Дугою выгнув хвост.
А там, в печурке, угли
Пылали вместо звёзд.
Чёрт угли цапнул сдуру!
Заверещал: — Ой-ой! —
И в тот же миг услышал: —
Товар уже не твой!
И топнул чёрт с досады,
И дверью хлопнул чёрт!
И в кошелёк монетку
Припрятал звездочёт.
Но только не считайте,
Что он богатым стал,
Что он халат атласный
Портному заказал...
Нет, нет! На этот грошик,
Волшебный, непростой,
Купил он в магазине
Бумаги золотой
И новых звёзд наделал
Из той бумаги сам,
И ловко их приклеил
К высоким небесам.
Он был, как прежде, верен
Пословице своей:
Чем больше звезд на небе,
Тем на земле светлей!
