Алла Назимова — это псевдоним. Настоящее имя актрисы Мириам Левентон. Родилась она в 1879 году в Ялте в обеспеченной еврейской семье. Ее отец — преуспевающий фармацевт Яков Левентон — был известен своим ужасным нравом. Он регулярно избивал жену и дочь, из-за чего маленькая Мириам большую часть времени проводила в семьях родственников. Когда будущей звезде было 9 лет, ее отец едва не убил мать. Та подала на развод. Несколько месяцев Мириам провела с матерью в Швейцарии, но затем успевший жениться во второй раз Яков Левентон забрал дочь в Ялту.
Закончив Одесскую Филармонию, Назимова отправляется покорять Москву, начинает брать уроки у Станиславского. Ее ждет стремительный взлет — она становится актрисой МХТ, выходит замуж за актера Сергея Головина, разводится с ним, разочаровывается в системе Станиславского и навсегда покидает его театр. Но из МХТ Назимова уходит звездой, антрепренеры рвут ее на части, предлагая новые роли.
В 1904 году она подписывает контракт с актерской труппой, ведущим актером которой был легендарный Павел Орленев — один из самых известных артистов дореволюционной России, донжуан и просто очень красивый мужчина. Назимова становится партнершей Ореленва не только на сцене, но и в жизни. В 1905 году менеджер труппы Эмма Гольдман организует гастроли в США. В течение полутора лет Назимова и Орленев выступают перед забитыми до отказа залами театров на Бродвее. Однако в 1906 Орленев и большая часть труппы засобирались домой. Назимова никуда уезжать не хотела — только в Нью-Йорке она поняла, что такое настоящая популярность. В итоге Назимова остается в Штатах, а Орленев возвращается в Москву.
Павел Орленев
В Нью-Йорке слава Назимовой растет как на дрожжах. Она становится ведущей актрисой Бродвея. Набиравший силу кинематограф не мог не привлечь в свои ряды столь популярную персону. В 1916 году Назимова дебютирует в кино — она снимается в антивоенном фильме "Невесты войны", где играет женщину, потерявшую на фронтах Первой Мировой своих братьев. Отчаявшаяся героиня Назимовой организует антивоенные демонстрации, за это попадает в тюрьму, где решает покончить жизнь самоубийством. За эту роль Назимова получила немыслимые для того времени 30 тысяч долларов гонорара. Фильм ждал грандиозный успех у публики. Назимова становится кинозвездой и на волшебных условиях подписывает контракт со студией Metro Pictures (которая затем станет знаменитой Metro-Goldwyn-Mayer) — Алла получает 13 тысяч долларов в неделю (на 3 тысячи долларов больше, чем одна из главных звезд американского немого кино Мэри Пикфорд) и самостоятельно выбирает сценарии и режиссеров своих фильмов.
С 1916 по 1922 годы Назимова царствует в американском кино. В год выходят и по два-три фильма с ней в главной роли. Большую часть этих картин ждал теплый прием публики. В 1919 году Назимова покупает роскошный особняк на Бульваре Сансет за 65 тысяч долларов и называет его "Сад Аллы". Перед домом Назимова строит бассейн в форме Черного моря, который напоминает ей о родной Ялте. Именно в этот бассейн будут нырять голышом все голливудские звезды тех лет, приходившие на разнузданные вечеринки Назимовой. В "Саду Аллы" регулярно выпивают Глория Свенсон, Рудольфо Валентино, Чарли Чаплин со своей первой женой Милдред Харрис...
Кстати, о Чаплине и его жене — в 1921 году актер развелся с Харрис, обвинив ее в лесбийской связи с Назимовой. В нетрадиционных отношениях с Назимовой были также замечены первая жена Валентино Джин Эккер, актриса Таллула Бэнкхед и многие другие женщины. Как это обычно бывает, успех шел рука об руку со скандалом. Назимова не отличается строгими нравами - она собирает вокруг себя всех лесбиянок и геев Голливуда и периодически женит их между собой, когда кому-то из них требуется прикрытие. Доходит до того, что глава кинокомпании "20 век Фокс" называет Назимову "королевой киношлюх".
Блестящая кинокарьера Назимовой терпит крах в 1923 году. В начале года Назимова пишет сценарий по пьесе Оскара Уайлда "Саломея". Она раздает интервью, в которых утверждает, что это будет главный фильм ее жизни. Разумеется, роль Саломеи играет она сама. Режиссером фильма становится один из ее многочисленных любовников Чарлз Бриант. Продюсером выступает сама Назимова — на дорогостоющую постановку она в ожидании сногсшибательного успеха тратит значительную часть своего состояния. Но "Саломея" с треском проваливается и ставит крест на репутации актрисы.
Дает о себе знать возраст — Назимовой уже далеко за 40, на роли юных прелестниц никто не зовет. Пытаясь спасти свое финансовое благополучие, она возвращается на Бродвей, но существенно поправить дела не удается — на жизнь хватает, а вот от дорогостоящих удовольствий приходится отказываться. В 1928 году Назимова продает свой роскошный дом на Бульваре Сансет — отныне он не "Сад Аллы", а гостиница "Сад Аллаха".
До 40-х годов Назимова играет в театре, затем ей все-таки ненадолго удается вернуться в кино — она снимается в небольших ролях в пяти малоудачных фильмах.
13 июля 1945 года Назимова умерла в лос-андежлесском Госпитале добрых самаритян от тромбоза сосудов. Ей было 66 лет. Детьми она так и не обзавелась. Говорят, именно Назимова стала основным прототипом героини классического фильма Билли Уайлдера "Бульвар Сансет".