Когда в доме много детей, поводов для праздников достаточно: кто-то удачно выступил с концертом, победил в олимпиаде или выиграл шахматный турнир. По таким поводам я всегда старалась найти время и приготовить тематический торт или сложный десерт, который впечатлил бы виновника торжества. Но у младшего сына почти на все сладости была аллергия. Попав случайно на мастер-класс одного французского кондитера, я попробовала приготовить дома по его рецепту мармелад из натуральных фруктовых соков и пюре. На него ни у кого из детей аллергической реакции не было, и вообще этот мармелад нам всем так понравился, что я стала искать в Москве профессиональные мастер-классы по изготовлению конфет ручной работы и продолжила эксперименты уже с шоколадом.

Мои конфеты, для которых я старалась использовать самые лучшие ингредиенты, нравились не только детям, но и друзьям: в какой-то момент мне стали предлагать открыть шоколадный бутик. И я, находясь ещё в декрете с младшим ребёнком, решила попробовать. Во-первых, изготовление конфет меня невероятно увлекло. Во-вторых, я всегда хотела своей деятельностью нести людям радость. В моей предыдущей работе — на должности финансового директора крупной строительной компании — этого ощущения очень не хватало.

Я нашла международную школу шоколатье в Ванкувере, где можно было учиться шоколадному мастерству дистанционно. Прошла курс обучения, сдала все экзамены и получила диплом, дающий право работать в шоколадных бутиках Европы, Америки и Канады. После этого я написала письма всем известным мне европейским шоколатье с просьбой принять меня на практику. Многие ответили положительно. Я училась во Франции, Италии и Бельгии.

У меня были некоторые сбережения — 300 000-400 000 рублей, на которые можно было начать: за символическую плату я арендовала у друзей маленький цех, купила оборудование, стеллажи, холодильники и наняла одного кондитера. Сейчас их уже три, и ещё есть менеджер по развитию, юрист и бухгалтер.

Поскольку мы почти все конфеты делаем вручную, производительность труда невысокая. Ингредиенты стоят дорого, шоколад закупаем французский, сливки, сливочное масло, разнообразные цукаты, упаковку и многое другое тоже привозим из Европы, потому что в России стабильно высокого качества пока, к сожалению, нет. Коробка с 16 конфетами в итоге стоит 1 000 рублей.

Выручка от месяца к месяцу в разы отличается: в декабре, феврале и марте мы зарабатывали по 1,5-2 млн рублей в месяц, а в январе, например, — 100 000 рублей. Пока мы очень сильно зависим от сезонного спроса на праздники и от закупок наших партнёров (это, например, рестораны). Осенью планируем открыть полноценный интернет-магазин, а также шоколадно-кондитерское ателье La Princesse Choco

Мы начали работать с конца 2011 года, когда младшему сыну Володе было почти четыре года, Марии — семь лет, Анастасии — 15. Такого счастья, как бабушки, у нас, к сожалению, нет. Поэтому все проблемы по воспитанию детей мы с мужем решаем сами. Когда мне приходится уезжать, с детьми остаётся папа или няня, иногда приезжает моя сестра из Питера.

В будние дни большая часть забот на мне. Я встаю в 6:30 и варю для всех кашу, потом муж везёт девочек в школу, а я чуть позже отвожу младшего в детский сад и еду на работу. Во второй половине дня с младшими детьми няня, она водит их на творческие занятия и в спортивные секции. Вечером я кормлю всех ужином, читаю книжки и укладываю спать.

Муж, который тоже занимается бизнесом, редко возвращается домой до того, как дети заснут. Самая большая проблема — когда кто-то из детей болеет. Мне нужно быть рядом с ним (или с ними, потому что трое детей часто болеют вместе), из-за чего бизнес, конечно, притормаживается.

Что, если у меня был бы один ребенок? Возможно, моя эффективность была бы в три раза выше. Но дети являются моими самыми большими критиками, единомышленниками и вдохновителями одновременно. В поисках натуральных сладостей именно для них я пришла к идее о создании собственного шоколадного ателье. Кстати, дети ценят ваше время и внимание больше, когда вы занимаетесь чем-то ещё кроме домашнего хозяйства.

Своим детям я говорю: считайте, что мой бизнес — это ещё один ребенок, пока очень маленький, так что его надо на ручках носить. В два года ребенок уже более самостоятельный, а в пять лет, если в него вложено много сил и времени, он уже правильно развивается. Так же и с бизнесом. Я считаю неправильным брать няню к годовалому ребенку: он же ничего не расскажет, всё надо контролировать. И нанимать кого-то управлять вашим бизнесом, который ещё не отстроен, бесполезно.