В один момент по пути на Сейшельские острова я увидел кажущийся бесконечным океан. В следующую минуту темные гранитные скалы показались в иллюминаторе самолета, появляясь и исчезая в облаках со всей мрачной таинственностью потерянных в море кораблей. Я был уверен, что самолет вот-вот упадет на воду или врежется в гору, настолько малым казалось расстояние между ними.
Сейшельские острова - это архипелаг из 115 островов, который представляет собой удивительную гармонию океана и суши под небом невероятного голубого цвета. Кажется, что здесь есть все - от возвышающихся вулканических хребтов на самом большом острове Маэ до 1 800 километров океана, отделяющих Маэ от материковой Африки.
Все, не считая Виктории, крошечной столицы Сейшельских островов.
В мире есть и другие столицы с меньшим населением: Сан-Марино или Ватикан, к примеру; или горстка крошечных городов тихоокеанских островов. И все же, население Виктории, составляющее около 30 000 человек, является скромным по меркам большинства столиц.
Если на узкой прибрежной полосе Маэ, на первый взгляд, мало места для международного аэропорта, то здесь так же не хватает места и для столицы. Площадь Маэ составляет всего 20 кв. км; чтобы обойти по периметру улочки центра, потребуется не более 10 минут. Дома возвышаются на окружающих холмах, до тех пор, пока рельеф не становится слишком крутым.
Столица смогла достичь таких размеров во многом благодаря природе.
"Половина Виктории - это намывные территории", - рассказывает Джордж Камилл, один из самых известных художников Сейшельских островов, который родился в Виктории и провел здесь большую часть своей жизни. "Океан был там, где сейчас находится стоянка такси".
Для такого маленького города Виктория отлично справляется с задачей поведать историю современных Сейшельских островов через свои здания и атмосферу городской суеты. Это противоположность привычному образу Сейшельских островов - пляжи, пальмы и жизнь вдали от мира и лишнего шума.
Виктория имеет на удивление глубокие исторические корни на своей небольшой территории. Французы основали город в 1778 году, когда бушевала американская революционная война, колония Австралии еще только зарождалась, а большая часть Африки оставалась нетронутой европейцами. Новое поселение, которое, по общему мнению, представляло собой скромное местечко с деревянными и гранитными домами, армейской казармой и загонами для содержания черепах, было названо более величественно - L'tablissement du Roi ("королевское поселение").
Французы, построившие новый город, и британцы, захватившие его в 1811 году, мало что сделали для его развития. Он был гаванью, портом, удобной перевалочной базой на пути в другие города. Он был настолько маленьким и незначительным, что англичанам потребовалось 30 лет, чтобы изменить его название на Виктория; они сделали это в 1841 году в честь церемонии бракосочетания королевы с принцем Альбертом.
В течение большей части XIX века история города была, по большей части, скромной. После сильных дождей 12 октября 1862 года на город обрушилась лавина из грязи и гранита; многие погибли. В 1890 году открылся принадлежащий швейцарцам "Equateur", который стал предвестником того потока туристического бизнеса, который в один прекрасный день стал определяющим для Сейшельских островов.
Возможно, самое старое сохранившееся здание в Виктории - это Национальный исторический музей. С его увлекательным сочетанием исписанных указателей и экспозиций, он рассказывает о первых колониальных временах, освобождении рабов и последующей истории креольской культуры. Многие известные истории города рассказывают о колониальной истории Виктории (и Сейшельских островов), что вполне понятно, поскольку именно французы и британцы оставили после себя архитектурные памятники. Но 1 февраля 1835 года на Сейшелах был освобожден 6521 раб. Все население в то время составляло всего 7 500 человек; почти 90% из них были освобожденными рабами, и они стали основой, на которой была создана креольская нация.
Будучи первоначально построенным в 1885 году и ранее служившим зданием Верховного суда Сейшельских островов, музей был отреставрирован в 2018 году и остается светлым и просторным строением с деревянными ставнями и высокими потолками, окруженным садом с пальмами. Он расположен на углу Индепенденс-Авеню и улицы Фрэнсис Рейчел.
В самом центре этого района находится один из самых любопытных памятников Виктории: миниатюрная копия часовой башни, известной как Литтл-Бен, которая стоит на улице Воксхолл-Бридж в Лондоне. Башня была привезена в Викторию в 1903 году и служит миниатюрным знаковым указателем для города, который никогда не станет больше.
В тесном переплетении улиц и переулков, составляющих настоящий центр Виктории, центр города - это тесное скопление машин и людей. Вблизи крытого рынка сэра Селвина Селвина-Кларка город превращается в разношерстную ярмарку крикливых торговцев рыбой и свежими продовольственными товарами - от кокосов и бананов до стручков ванили и чили. Вдоль Альберт-стрит деревянные торговые склады старой школы в блеклых тонах делят улицу с застекленным казино. Рядом находится экстравагантный балконный фасад Домуса (резиденция для членов духовенства, построенная в 1934 году). На улице Куинси среди современных зданий возвышается индуистский храм Арул Миху Навасакти .
"Люди думают, что Сейшельские острова - это только пляжи", - делится Конни Патель, местный торговец и историк-любитель. " Конечно, пляжи очень важны. Но Сейшельские острова находятся здесь. Здесь, на Маэ, не так много дорог; почти все они проходят через Викторию. Если вы хотите увидеть, где простые сейшельцы занимаются бизнесом, не связанным с туризмом, то Виктория - это как раз то место. Это важная составляющая истории Сейшельских островов".
Жительница города Гетика Патель соглашается: "Виктория - это возможность увидеть настоящие Сейшельские острова. Здесь может быть шумно и грязно, и мы все жалуемся на пробки. Но это современные Сейшелы. Оглянитесь вокруг. Это переплетение разных стилей и архитектурных решений, благодаря которым можно многое узнать о том, кто мы такие. Прислушайтесь, и вы услышите, что все говорят на креольском языке.
Ресторан Marie-Antoinette находится на холме, недалеко от Революшен-Авеню, в старом доме, где в 1870-х годах валлийско-американский журналист и исследователь Генри Мортон Стэнли останавливался на месяц по пути из Африки и после знаменитой встречи с доктором Давидом Ливингстоном. Стэнли был направлен американской газетой, чтобы найти Ливингстона, который потерял связь с внешним миром много лет назад; именно во время их первой встречи в этом путешествии Стэнли произнес ставшие знаменитыми слова: "Доктор Ливингстон, я полагаю?". Прибыв на Сейшельские острова по пути домой, Стэнли опоздал на день на французское почтовое судно и был вынужден остаться на Сейшельских островах на месяц, пока дожидался возвращения в Европу. Построенное полностью из дерева, с многочисленными колоннами, здание является еще одним напоминанием о малоизвестном прошлом.
Чуть ниже по холму художник Камиль, мечтающий превратить Викторию в региональную столицу креольской культуры, отреставрировал традиционный дом, построенный из красного дерева и других твердых пород, превратив его в экспозиционное помещение и художественную галерею, известную под названием "Kaz Zanana". "Именно так выглядели когда-то дома в Виктории", - комментирует Камиль. "Это памятник ушедшему времени".
Когда я вышел из "Kaz Zanana" и побрел в центр города, уже смеркалось. Погрузившись в раздумья, я оказался возле рынка. Дневная жара исчезла, как и рыночные торговцы. На улицах не было никакого движения. Царила тишина. В этот момент Виктория была похожа на деревню, которой она когда-то была.