Джон Блэнчард встал со скамейки, поправил свою армейскую форму и стал пристально всматриваться в толпу людей, проходивших через центральную вокзальную площадь. Он ждал девушку, сердце которой знал, а лица никогда не видел. Он ждал девушку с розой.
Все началось тринадцать месяцев назад в одной из библиотек Флориды. Его сильно заинтересовала одна книга, но не столько тем, что в ней было написано, сколько пометками, сделанными на полях. Неяркий почерк выдавал глубокомыслящую душу и проницательный ум.
Приложив все усилия, он нашел адрес бывшей владелицы книги. Мисс Холис Мэйнел жила в Нью-Йорке. Он написал ей о себе и предложил переписываться.
На следующий день его призвали на фронт. Началась Вторая мировая война. В течение следующего года они хорошо узнали друг друга по письмам. Каждое письмо было семечком, падающим в сердце, как на плодоносную почву. Роман был многообещающим.
Он просил ее фотографию, но она отказала. Она считала, что если его намерения серьезны, то как она выглядит, не имеет большого значения.
Когда настал день ему вернуться в Европу, они назначили их первую встречу — в семь часов, на центральном вокзале Нью-Йорка.
«Ты узнаешь меня, — писала она. — К моему пиджаку будет приколота красная роза».
Ровно в семь часов он был на вокзале и ждал девушку, сердце которой любил, а лица никогда не видел.
Вот что он сам пишет о том, что произошло дальше.
«Ко мне навстречу шла молодая девушка. Я никогда не видел никого красивее: стройная, изящная фигура, длинные и светлые волосы спускались кудрями на ее плечи, большие голубые глаза… В своем бледно-зеленом пиджаке она напоминала только что вернувшуюся весну. Я был так поражен, увидев ее, что направился к ней, совершенно забыв посмотреть, есть ли у нее роза. Когда между нами осталось пару шагов, странная улыбка появилась на ее лице.
«Вы мешаете мне пройти», — услышал я.
И тут прямо за ее спиной я увидел мисс Холис Мейнэл. На ее пиджаке пылала ярко-красная роза. Тем временем девушка в зеленом пиджаке уходила все дальше и дальше.
Я смотрел на женщину, стоявшую передо мной. Женщину, которой было уже далеко за сорок. Она была не просто полная, а очень полная. Старая, выцветшая шляпа скрывала тонкие серые волосы. Горькое разочарование наполнило мое сердце. Казалось, я разрывался надвое, так сильно было мое желание повернуться и пойти за девушкой в зеленом пиджаке, и в то же время настолько глубокой была моя привязанность и благодарность этой женщине, чьи письма давали мне силу и поддержку в самое трудное время моей жизни.
Она стояла там. Ее бледное полное лицо выглядело добрым и искренним, в ее серых глазах светился теплый огонек.
Я не колебался. В руках я сжимал маленькую синюю книгу, по которой она должна была узнать меня.
«Я лейтенант Джон Блэнчард, а вы должно быть мисс Мэйнел? Я так рад, что мы смогли наконец-то встретиться. Могу я пригласить вас на ужин?»
На лице женщины появилась улыбка.
«Я не знаю, о чем ты, сынок, — ответила она, — но та молодая девушка в зеленом пиджаке, которая только что ушла, попросила меня приколоть эту розу. Она сказала, что если вы подойдете и пригласите меня на ужин, то я должна сказать вам, что она ждет вас в соседнем ресторанчике. Она сказала, что это было своего рода проверкой».
Джон и Холис поженились, но на этом история не заканчивается. Потому что в какой-то мере это история каждого из нас. Все мы в своей жизни встречали таких людей, людей с розами. Непривлекательных и забытых, неприметных и отверженных. Тех, к кому совсем не хочется подходить, кого хочется обойти поскорее. Им нет места в наших сердцах, они где-то далеко на задворках нашей души.
Холис устроила Джону проверку. Тест на измерение глубины его характера. Если бы он отвернулся от непривлекательного, он потерял бы любовь всей своей жизни. Но это именно то, что часто делаем мы — отвергаем и отворачиваемся, тем самым отказываемся от благословений Божиих, скрытых в людских сердцах.
Остановитесь. Задумайтесь о тех людях, до которых вам нет дела. Выйдите из своей теплой и благоустроенной квартиры, езжайте в центр города и дайте бутерброд нищему. Идите в дом престарелых, сядьте рядом со старой женщиной и помогите ей донести ложку до рта во время еды. Сходите в больницу и попросите медсестру проводить вас к тому, кого уже давно не посещали. Всмотритесь в непривлекательное и забытое. Пусть это будет вашей проверкой. Помните, что отверженные миром носят розы.
Автор: Макс Лукадо