Палио в Сиене
Сиена – мой любимейший город в Италии – маленький, средневековый, без единого современного здания.
Сам город разбит на кварталы – контрады, каждая из которых имеет свой флаг и свое животное – тотем. На входе в каждый квартал стоят скульптурные изображения этих животных, а по всему городу продаются флаги контрад. В Сиене есть район гусеницы, дракона, волка, гуся и даже единорога. Каждая контрада живет обособленно, по-семейному. С середины 14 века в Сиене проводятся соревнования между контрадами, называемые Палио - пышно обставленные скачки на лошадях. В день проведения Палио в город попасть практически невозможно из-за огромного количества людей, собирающихся посмотреть на это незабываемое зрелище. Само слово «Палио» означает переходящий к победителю флаг. 
Целый год контрады готовятся к Палио: шьют роскошные средневековые костюмы, проводят репетиции, шествия, тренировки наездников. В мире нет аналогов этой скачке. Лошадь - вот главный участник праздника. Все вращается вокруг лошадей.
Соревнования происходят на главной площади города - Дель-Кампо. Пьяцца-дель-Кампо, или просто Кампо - центральная площадь Сиены, попавшая за свою уникальность во все учебники по истории архитектуры. Почти все центральные улицы Сиены сходятся на этой красивейшей площади, имеющей, если посмотреть на нее с высоты, форму створки раковины.
Ежегодно Кампо заполняется тысячами местных жителей в средневековых костюмах, жонглерами и фокусниками, знаменосцами и воинами. Кульминация же Палио - скачки на неоседланных лошадях, в которых соревнуются между собой наездники, представляющие контрады.
Всадники скачут в средневековых костюмах, без седел, при этом им разрешено толкать друг друга и даже скидывать соперников с лошади. По правилам, если наездник в ходе скачек упадет с коня, что на брусчатой площади, покрытой песком, происходит не редко, лошадь может победить даже в одиночку, без седока.
Состязание обычно длится не более 80 секунд: участники делают только три круга по площади. в гонке победителем признается лошадь, прибежавшая первой, даже если ее наездник свалился по ходу заезда. Забеги в Палио небезопасны, острые углы в основании сиенской трапеции не все лошади/всадники выдерживают.
В восемь часов утра в день проведения Палио звучит большой колокол, в это время жокеи посещают мессу, которую проводит архиепископ Сиены. Тем временем город готовится к финальной скачке. Дается сигнал освободить дорожку и начинается средневековый 3-х часовой парад, который завершается шествием флагоносцев.
Наступает время скачки. Жокеи выстраиваются на старте, и толпа замирает. В течении следующих двух минут любой из участников палио может расстаться с жизнью. Лошади срываются в галоп, преодолевают прямую и уходят в поворот под 80 градусов, ускоряя бег быстрее, чем вы можете предположить. Жокеи низко пригибаются к шеям лошадей, стараясь не соскользнуть со спины. Гул толпы нарастает по мере приближения финиша, и вот, наконец, победитель пересекает линию. Лошадь и жокей-победители скрываются в гуще торжествующих болельщиков. На лицах проигравших - недовольство и разочарование. Но праздник продолжается, и проигравшие контрады надеются, что на следующей палио их лошадь станет лучшей.
Победа в Палео – сродни победе в Олимпиаде. Победитель становится настоящим героем, а вот придти вторым (именно вторым) означает несмываемый позор!
Победитель становится до следующих скачек самым знаменитым горожанином, а его имя навеки вписывается в историю Сиены. После победы скакун чествуется всеми жителями района, ему дают лучшую еду. У лошади есть свой отдельный дом, где висит флаг и эмблема района. Заканчиваются бега шествиями по городу, которые длятся всю ночь.
P.S. Жаль, что мы не застали этого красочного зрелища(( Мы были в Сиене в конце июля. Наш гид так интересно и эмоцинально рассказывал что я до сих пор вспоминаю)) Фотки не мои (взяла из интернета)