Группа британских, французских и итальянских ученых провела патологоанатомические исследования ископаемых останков неандертальцев. Оказалось, что, по одной из гипотез - наши древнейшие предки, - по строению челюстного аппарата имели сильное сходство с современным человеком. Результаты исследований были опубликованы в ряде зарубежных научных журналов.
Неандертальцы, или палеоантропы, предположительно появились в Европе около 200 тыс. лет до н.э. и исчезли примерно 25 тыс. лет назад. Ученые считают, что по физиологическим и генетическим признакам особи данного вида приматов имеют больше общего с человеком, нежели представители человекообразных. В результате проведенных исследований данная теория нашла подтверждение и отныне может опираться на основательную доказательную базу.
Группа ученых провела исследования зубов неандертальца, найденного во Франции, возраст которого составляет порядка 130 тыс. лет. Для этого использовались аппараты рентгена совместно с компьютерной томографией, позволяющей получать снимки высокого разрешения. По мнению стоматологов, зубы могут многое рассказать об организме. По зубам можно определить состояние внутренних органов, причем как на момент исследования, так и в предшествующие периоды. Так, стоматология в Москве обладает достаточно точными приборами, чтобы ставить объективные диагнозы, выходящие за рамки стандартной процедуры «зубного лечения».
По результатам снимков было обнаружено, что зубы неандертальца имеют идентичное строение с зубами человека. При этом ткани эмали и дентина имели более сложную структуру, по прочности внешнего защитного слоя напоминающего используемые современной медициной зубные имплантанты, что связывают с особенностями питания и развития палеоантропа.
По одной из ранее высказываемых гипотез, физиологическое развитие неандертальцев происходило значительно быстрее, чем у современного вида людей. Так, считалось, что полной зрелости палеоантропы достигали к 15 годам. Данная гипотеза ссылалась на низкую продолжительность жизни и, как следствие, генетическую предрасположенность «древних людей» достигать половой зрелости в раннем возрасте, чтобы успеть оставить потомство.
Однако группа ученых, исследовавшая челюстной аппарат неандертальца, опровергла данное заблуждение. Оказалось, что зубы предположительно наших предков в своем развитии проходили те же стадии с такой же продолжительностью как и у современного человека. Ученые уже давно отмечают, что у отряда приматов прорезывание зубов совпадает с началом развития мозга. Анализ ископаемых останков показал, что один из коренных зубов прорезался в возрасте шести лет, что совпадает с моментом прорезывания зубов у современных детей. Из этого учеными был сделан вывод о схожести по времени развития древнего и современного человека.
Сейчас усилия ученых направлены на изучение сохранившихся останков более позднего возраста. Исследования зубов позволят определить причину возникновения роковой случайности, приведшей к демографическому кризису и исчезновению неандертальцев, как самостоятельного вида.