В традиционных увлажнителях воздух проходит через увлажняющий картридж.
Такой тип оработки воздуха, который используется в холодных увлажнителях воздуха, называют увлажнением путём естественного испарения воды. Проходя через увлажняющий фильтр, воздух немного снижает свою температуру и, за счёт поглощения водой выделившегося тепла и проходящего вследствие этого процесса испарения, увлажняется.
Особенностью традиционных увлажнителей воздуха является то, что активность увлажнения зависит от текущего уровня влажности воздуха в помещении: чем он выше, тем менее активно происходит процесс увлажнения. Таким образом, традиционные увлажнители способствуют не только установлению оптимальной влажности воздуха в помещении, но и поддержанию её на постоянном уровне.