Авторство изобретения шкафов приписывают себе многие страны, и данные о времени их изобретения также значительно разнятся. Существует версия, что первый шкаф разработали итальянские дизайнеры для массового типового жилья. Согласно другой версии, своим появлением в мире мебели шкаф обязан императору Наполеону Бонапарту, который требовал от своих офицеров безупречного внешнего вида и не терпел мятых мундиров, и тогда были придуманы первые узкие шкафы для мундиров, которые удачно вписывались в интерьер небольших квартир и не требовали дополнительного пространства.
Но известность и широкое распространение шкаф получил благодаря стараниям практичных американцев. Они заменили ширму дверью и приделали к ней пластиковые колёсики по небольшим направляющим. Тогда дверь стала открываться не только традиционно, как обычная распашная дверь, но и в сторону. Это открытие состоялось в Калифорнии в середине двадцатого века, и стало настоящей революцией в мире мебельного интерьера.
