Эпидуральная анестезия — самый бережный метод медикаментозного обезболивания. Обезболивающее вещество (например, Лидокаин) водится в пространство перед твердой мозговой оболочкой, окружающей спинной мозг. В результате нервные окончания нижней половины тела полностью теряют чувствительность. Лекарство можно добавлять по мере необходимости, причем дозу врач-анестезиолог подбирает так, чтобы либо полностью обездвижить нижнюю половину тела, либо сохранить способность передвигаться в удобном для женщины режиме. Еще одна разновидность эпидуральной анестезии называется «мобильной» (walking epidural). Помимо обезболивающего, анестетик обладает еще одним очень полезным «побочным» эффектом: он размягчает шейку матки и способствует ее быстрейшему раскрытию. Головка ребенка встречает на своем пути меньше препятствий, и роды становятся менее травматичными для мамы и малыша. Негативные ощущения могут появиться менее чем у 1% женщин. Как правило, это головная боль. Возможны снижение артериального давления (врачи об этом знают и принимают меры для того, чтобы этого не случилось) и озноб, который является обычной реакций для родов, вне зависимости от обезболивания. Все неприятные ощущения пройдут полностью в течение суток-двух после родов. Основными противопоказаниями к эпидуральной анестезии являются аллергия на обезболивающие средства, травмы позвоночника, нарушение свертывания крови, инфекция в месте пункции и тяжелое неврологическое заболевание.