Фильм основан на реальных событиях. Действие происходит в наши дни. История Марии Альтман, эмигрировавшей из Австрии в США во время второй мировой войны. Когда нацисты вошли в Вену, ей, еврейской девушке из благополучной, образованной и богатой семьи, удалось улететь из города со своим мужем, оставив родителей и сестру. По прошествии многих лет она пытается законным путём вернуть себе имущество, которое во время войны нацисты забрали из их дома в 1938 году. Правительство Австрии препятствует возвращению картины "Женщина в золотом" Густава Климта, которая уже стала для них национальной гордостью и находилась в австрийской национальной галерее. На картине изображена тётя Марии- Адель Блох-Бауэр (1907), которая умерла молодой, до войны, в 1925 году.
В фильме переплетаются воспоминания о былой счастливой жизни, об ужасах холокоста и многолетние судебные разбирательства за реституцию