Масленица является одним из любимейших народных праздников. Гулянья в это время растягиваются надолго, и это не удивительно - каждому дню посвящены отдельные праздничные традиции.
Люди стремятся не забывать и поддерживать обычаи, связанные с веселой масленичной неделей. Поэтому до сих пор в народе известны старинные названия каждого дня на масленичной неделе, а также их истоки и связанные с ними приметы.
Первые три дня считались узкой Масленицей, а с четверга начиналась широкая Масленица. Самыми важными днями считались понедельник - день встречи Масленицы, четверг, когда гулянья входили в полную силу, и воскресенье - прощание с Масленицей.
Узкая Масленица
Встреча - первый день недели. Встреча всегда выпадает на понедельник. В этот день принято было делать соломенное чучело Масленицы. Его наряжали в старую одежду. На Встречу уже пекли блины. Причем первый блин не ели: его оставляли душам усопших родственников, поскольку масленичная неделя неразрывно связана с поминовением умерших. Первый блин либо выносили на крыльцо, либо отдавали нищим, чтобы те помолились о близких, ушедших в мир иной.
Заигрыш - вторник. Второй день недельных гуляний был днем для веселья и радости. Народ развлекали бродячие скоморохи, устраивались бои «стенка на стенку» - одна из любимейших забав на праздник. Строились снежные городки, которые брали приступом. Эта народная забава сохранилась до наших дней, и ее любят проводить в праздники в парках по всей нашей стране. Катания с горок, начавшиеся еще в понедельник, тоже продолжались на Заигрыш, постепенно набирая все большие обороты.
Лакомка - начиналась на третий день. В среду накрывались столы, да так, чтобы места на них не было без вкусностей. Принято было, чтобы теща в этот день своего зятя угощала. На улице продавали медовые пряники с праздничных лотков, зазывали покупателей на каленые орехи и сбитни - напитки на основе меда, воды и пряностей. К катаниям на тройках и санках присоединялись к этому времени абсолютно все.
Широкая Масленица
Разгуляй-четверток - четвертый день праздничной недели. Начало широкой Масленицы. В разгаре были кулачные бои и взятие снежных городков, все съеденное в предыдущий день запивалось. Широкий четверг был связан с богом, покровительствовавшим домашнему скоту, Велесом. Поэтому хозяйки пекли в первую очередь блины-оладьи, которыми нужно было задобрить кормилицу-корову. Когда ее кормили, при этом читали молитвы и заговоры. Также было принято именно в четверг объезжать молодых коней.
Тещины вечерки - пятница. Наиболее любимый сегодня день. Его корни - в старинном обряде почитания родственников жены. В пятницу тещи приходили в семью к молодой семье, в гости на блины. Традиционно молодым присылали всю необходимую кухонную утварь для печки блинов еще с вечера.
Золовкины посиделки - приходились на шестой день недели. В субботу в дом приглашалась родня мужа и его сестры. Если золовки были незамужние, то невестка приглашала своих незамужних подруг, а если золовки замужние - то свою замужнюю родню. Новобрачная невестка еще и одаривала родню мужа всевозможными подарками.
Прощеное воскресенье - последний масленичный день. С утра на самом высоком месте в селении готовили костер, на котором с наступлением темноты впоследствии сжигали чучело. Молодежь с песнями возила его до наступления темноты по всем дворам и околицам. Пепел рассыпали по полю и втаптывали в снег, пробуждая землю для возделывания.
Спиртного в этот день старались не пить и перед закатом ходили на кладбище, чтобы оставить усопшим родным блинов и поклониться их праху. Как и по сей день, у близких просили прощения и все взаимно друг другу все прощали. Обряд происходил обычно после ужина. По завершении Масленицы шли париться в баню, чтобы быть готовыми к чистому понедельнику и Великому Посту.