Бисер появился очень давно, ещё в древние века. Уже первобытные люди использовали раковины моллюсков, кости и зубы животных для изготовления сначала амулетов, а затем и просто украшений. С изобретением стекла древние египтяне стали делать из него бусины. Бусины из непрозрачного стекла по-арабски называются «бусра» или «бусер». Отсюда и появилось название «бисер». Именно Древнему Египту принадлежит изобретение бисера.
Изготавливать стекло люди научились около 6000 г. до нашей эры. Первые производители стекла появились на территории современных Сирии, Ливии, Турции и Египта. Затем стеклоделие было освоено в Древнем Риме, далее - в Византии. А потом пальма первенства в изготовлении стекла перешла к Венеции.
Венецианские производители стекла завоевали мировое признание и пользуются им до сих пор. Мастера-стеклоделы имели множество привилегий, но за разглашение секретов своего мастерства им грозила смерть. Поэтому стекло длительное время было труднодоступным материалом. Изделия из стекла высоко ценились.
Для изготовления бисера всегда использовалось стекло. Хотя во Франции бисер делали даже из золота и серебра. Первые бусины были довольно крупные. Размер египетского бисера того времени был от полутора до трех сантиметров. Затем бусины стали делать мельче. И тогда появился известный нам мелкий бисер.
Во второй половине ХV века освоены новые приемы в изготовлении бисера. Его стали делать из полых стеклянных трубок. Трубки разрезались на мелкие кусочки, шлифовались, им придавалась округлая форма. В связи с большой популярностью бисера во всем мире, началось его массовое производство. И появилась новая профессия в стеклоделии – бисерщик. Особой ценностью пользовался бисер, произведенный венецианскими бисерщиками. В начале XIX века началось машинное изготовление бисера. Его смогли покупать широкие слои населения.
Основными изделиями из бисера являлись различные украшения. Сначала бисерины просто нанизывали на шелковые нити и делали из них ожерелья. Затем из бисера стали плести различные изделия: колье, браслеты, броши. Ниточки с бисером вплетались в волосы. Кроме того, бисер стали использовать для расшивания одежды и головных уборов.
В России бисероплетение особенно популярным стало в XIX веке. Оно называлось низанием. Для бедных девушек рукоделие было способом заработка, а для богатых – развлечением. Крестьянки расшивали бисером одежду для своих господ и для себя. Плели ожерелья, расшивали пояса, сарафаны. Среди светских дам рукоделие считалось признаком хорошего воспитания.
В монастырях монахини бисером расшивали церковные одежды. Вышивали иконы. Здесь была своя неповторимая техника вышивки, свои секреты, которые хранились веками. Богатые дамы нередко обращались в монастыри для того, чтобы местные умелицы вышили им одежду.
Сегодня бисероплетение не утратило своей популярности. Современные женщины во всем мире также неравнодушны к бисеру. Из него плетут различные изделия, украшают пасхальные яйца. Но особенно сейчас популярна бисером картин.