В 1564 году с Государева печатного двора вышла первая датированная русская печатная книга – «Апостол»
«Апостол» – это служебная книга, отрывки из которой читают в церкви в определенный день. Содержит она Деяния апостолов и их Послания – отсюда и название. Вещь нужная в любом приходе. А переписывать – долго. Проблемой снабжения церквей точными книгами озаботился царь Иван Грозный – в рукописных делалось много ошибок, откуда могла произойти ересь. К тому же это был вопрос престижа – за границей книги печатались вовсю. Иван Васильевич приказал «оустроити дом от своея царские казны, иде печатному делу строитися», чтобы «впредь святые книги изложилися праведны». Печатный двор заложили в Китай-городе близ Никольского монастыря. И начали искать специалистов.
Тем временем диакон церкви Николы Гостунского в Московском Кремле Иван Федоров сын Москвитин овдовел. Был диакон человек непростой, есть сведения даже, что белорусского шляхетского рода, шит не лыком, а наоборот, учен в Европах и имел непостижимую умом русского холопа степень бакалавра Краковского университета. Потеряв жену, диакону полагалось постричься в монахи, но он этого делать не стал, а с благословения митрополита московского Макария приступил к работе в типографии. С мудреным делом книжной печати он управился. Самых нужных приходам книжек напечатали примерно 2000.
Вот что написал о первой русской точно датированной книге историк Николай Карамзин: «Сия книга редка. Я видел ее в московской типографской библиотеке. Формат – в малый лист, бумага плотная, чистая. Заглавные буквы напечатаны киноварью. Правописание худо».