Пути появления компьютера у ребенка:
1. На компьютер родителя устанавливается виртуальная машина (получается компьютеры в компьютере) - Virtual Box или VMware. Данная виртуальная машина используется только ребенком.
Плюсы:
- ребенок не сможет повредить родительские данные и настройки, главное правильно настроить виртуальную машину и предотвратить выход из нее;
- можно держать сразу 2-3 виртуальные машины и запускать их по мере необходимости. На одной машине может быть установлено одна операционная система, на другой машине другая;
- это бесплатно.
Минусы:
- компьютер придется делить с ребенком. Хотя трудно назвать данную меру минусом, ведь тут сразу же происходит деление времени, которое будет проведено за экраном, на 2-3-4-5-6..., что в плюс и родителями, и детям.

2. Отдельные учетные записи в настройках операционной системы. Минус данного способа в том, что из интернета всегда может что-то такое страшное прилететь и сожрать систему целиком, не различая кто эту бяку скачал и запустил, а кто вообще не при чем.
3. Отдельный компьютер. Самый оптимальный, но и дорогой вариант.
Операционные системы.
Есть взрослые операционные системы. Их много, они разные. Самая распространенная на просторах нашей страны - Windows. Из linux семейства (очень большое количество разных систем) мне нравится Ubuntu. Именно эти две системы используются моим ребенком.
Есть детские операционные системы. Их мало.
Первая MagicDesktop http://www.magicdesktop.com/ru-RU

Данная система не является полноценной, это скорее дополнительная оболочка для Windows, и она платная, но, во-первых, можно выпросить бесплатную лицензию, согласившись отсылать данные по использованию (ошибки, логи и прочая техническая ерунда), а, во-вторых, в интернете есть ключи к ней.
Что внутри? Рассказано тут. Большой плюс данной системе за то, что сначала идет обучение работе с мышкой и клавиатурой.
Вторая Qimo (нет русского) http://qimo4kids.com/download/

А это уже полноценная операционная система (в основе линукс). Совсем необязательно устанавливать данную систему на жесткий диск, ее можно запускать с флешки или любого другого носителя информации. Бесплатна.
Третья DoudouLinux http://www.doudoulinux.org/web/russkij/

Так же аналогично Qimo систему не обязательно устанавливать на жесткий диск, а запускать с флешки или cd-диска. Бесплатна.
Хорошее описание Qimo и DoudouLinux - http://www.3dnews.ru/607132
И еще ОСи (без русского) для детей:
Конечно, детская ОС не может заменить взрослую ОС, и, по-моему мнению, они должны идти рука об руку, дополняя друг друга. При этом компьютерное окружение ребенка не должно ограничиваться только планшетной ОС (постучать по дереву и сплюнуть через левое плечо) или только windows, ведь систем много, они сейчас доступны, достаточно просты в установке и не трудны в обслуживании.Пусть дети учатся, пробуют, натыкаются на трудности и преодолевают их. Все это не значит, что из ребенка вырастет программист :) Ребенок будет полноценно пользоваться компьютером.