Это очень небольшое по объёму раннее произведение. Оставляет ощущение скорее наброска, эскиза, из которого могло бы вырасти нечто очень интересное. Оно интересно и в том виде, в котором существует, но проникнуться не успеваешь, а довольно схематично набросанным героям сложно сочувствовать. Изображённый там мир при всей своей неоригинальности (мир после ядерной войны - гиблые места, мутанты, адаптировавшиеся поселенцы) интересен; есть сюжетные ходы, которые при должном развитии могли бы стать изюминкой и фишкой. В книге есть очень интересные ходы, к сожалению, не развитые: телепатическая связь между драконом и его псом, девушка-иллюзионист, флешбеки; есть локации, которые так и просятся в постапокалиптический фильм (но лучше не надо - Лукьяненко почему-то всегда скверно экранизируют).
Но самое главное - там есть идея. Она не нова - добро и зло, жертвенность и месть (как частные проявления всё того же добра и зла).
Может там... сейчас... их, русский, останавливает свои ...ракеты... Всё повторяется... и зло... и добро... (с)
Двадцать лет тому назад маленькая, но уже научившаяся делать ядерное оружие страна, равно не любившая США и СССР, развязала войну. Мир погрузился в хаос ядерной зимы. Люди старались выжить в меря своих возможностей. Дети и подростки были лишними ртами, но некий идейный гражданин решил растить новую формацию - драконов, не ведающих добра. Стопроцентная выживаемость, машины для убийства, сеющие страх, безжалостные к чужим, друг другу и себе.
Жизнеспособна ли система, в которой есть только зло, но нет его противоположности? ибо само слово "добро" запретно для тех, кто называет себя драконами этого мира.
Двадцать лет спустя дракон встречает в лесу странного парня. Тот рос в подземном бункере, в условиях, которые даже мы сегодняшние признали бы комфортабельными, а теперь идёт отключать станцию отложенного возмездия, которая вот-вот должна шарахнуть по тому, что осталось от СССР очередным ядерным зарядом (Штаты думали, что развязать войну могут только Советы, вот и подготовили сюрприз на случай своего проигрыша).
По сути, он идёт спасать потенциального врага ценой своей жизни. Пропасть между ним и эгоистичным на первый взгляд до мозга костей драконом... её нет, точнее, она иллюзорна. Лукьяненко раз за разом мастерски показывает, что всё может быть не тем, чем кажется, а разница между добром и злом, назови их хоть Светом и Тьмой, хоть жизнью и кваzи, не так велика.
В каждом человеческом сердце живёт дракон. И если ты не убьёшь дракона, он станет убивать людей вокруг себя, но вначале он сожрёт твоё сердце. (с)
Цитаты
1. Пламя, которое разжигаешь сам, обжигает так же больно, как и чужой огонь.
2. Тяга людей к красивым именам способна пережить даже ядерную войну.
3. С настоящими врагами расставаться так же трудно, как с настоящими друзьями.