В попытках дать наиболее точное определение нарциссизму, советские авторы трактуют нарциссизм как сексуальное влечение к самому себе.
Фрейд понимал нарциссизм не только как сексуальную девиацию, но как закономерную стадию развития либидо. Н. свойственен каждому ребенку (первичный Н.), но проявления его у взрослого человека, рассматривается как нарушение развития личности (вторичный Н.). Первичный нарциссизм, отличается полным отсутствием отношения к окружению, слитностью Я и Оно: его прообразом служит внутриутробная жизнь, более или менее точно повторяемая в процессе сна. Плачущий ребенок воспринимает поведение своей матери, независимо от того, является ли оно принимающим или отвергающим, как если бы он сам являлся причиной такого поведения. Что касается вторичного Н., нарциссизма Я., то он рождается из отношения к объектам и является его следствием.
В 1914 году Фрейд выдвинул энергетическую концепцию нарциссизма, рассматривая отношение между объектным либидо и нарциссическим как комплементарное. Он использовал модель протоплазматического организма, чтобы показать, как Самость лишается либидо, когда либидо переходит на объект, и как затем либидо, направленное на объект, вновь возвращается к Самости. В качестве примеров обеих крайностей Фрейд называет состояние влюбленности (когда все либидо сосредоточивается на возлюбленной, а влюбленный забывает о самом себе) и состояние сна (когда человек утрачивает всякий интерес к внешнему миру и целиком замыкается в себе). Фрейд считал, что любое лицо во сне, испытывающее эмоции, является самим сновидцем. Этот факт приписывается именно нарциссизму сна, при этом Н. приравнивается к эгоизму.
Исследования Юнга и Кохута позволили взглянуть на Н. как на следствие плохого родительского воспитания, отсутствие эмпатии и вытекающей из этого неспособности к подлинному себялюбию.
Позднее появилось понятие нарциссического невроза. Как и дети, пациенты с подобными симптомами чувствуют себя великолепными, единственными в своем роде, омнипотентными или «всемогущими» вследствие реактивных бессознательных психических процессов. Они ожидают - ошибочно - от других людей отношения, соответствующего их восприятию самих себя. Если такового не случается, они очень быстро разочаровываются, реагируют депрессивно или агрессивно. Они постоянно находятся в бессознательных поисках утраченного времени своего могущества и великолепия. (Кохут)
Нарциссическому типу свойственны преувеличено агрессивные реакции на обиду. «Деструктивные процессы приводятся в действие, потому что бессознательные фантазии придают безобидным внешним стимулам вид серьезной угрозы». Врожденное грандиозное Я, по теории Кохута, реагирует на каждую обиду нарциссическим гневом.
Выраженная у этого типа личности чувствительность к обиде и нарциссический гнев - деструктивны. Исходя из теоретических положений Фрейда, интенсивность и диапазон деструктивности находятся в зависимости от фантазий величия. Это положение содержит в себе элемент реактивности, поскольку чем больше фантазий величия, тем сильнее опасность, исходящая от воображаемых врагов. Образуется замкнутый круг, когда субъект находит все больше повод обратить воображаемых врагов в реальных оппонентов.
«Нарциссический гнев относится к процессам, поддерживающим бредоподобное Я и рассматриваемые в связи с этим системы идентичности». Разница между агрессией и деструктивностью значительна. Чистая агрессия, направленная на людей и другие объекты, стоящие на пути удовлетворения, проходит когда цель достигнута. Нарциссический гнев ненасытен.
Возможно, нарциссическое удовлетворение может иметь дополнительное эдипово значение и отражается на либидозном переносе.
Поддержание аффективного баланса, в том числе нарциссического удовлетворения, является одной из целей «принципа удовольствия» Фрейда.
Многие авторы обращают внимание на то, что любое удовлетворение влечения означает также нарциссическое удовлетворение. «Любое действие может рассматриваться с точки зрения удовлетворения влечения, точно так же как любой страх перед угрозой, исходящей от влечения, можно изучать в аспекте страха перед нарциссической обидой.»
