Лечение целебными травами всегда привлекало к себе внимание человека. К какому же периоду развития человеческого общества следует отнести начало применения растений для лечения различных заболеваний?
Бесспорные указания на использование человеком целебных свойств растений обнаружены в самых древних письменных памятниках человеческой культуры. Первые записи о лекарственных растениях встретились в наиболее древнем из известных нам письменных памятников, принадлежавших шумерам, жившим в Азии на территории нынешнего Ирака за 6000 лет до н. э.
Несомненно, однако, что растения использовали в лечебных целях и до возникновения письменности, когда сведения о целебных свойствах растений, накопленные в течение жизни человека, передавались устно.
Первобытный человек, утоляя голод, отмечал различные свойства растений: рвотное, слабительное, возбуждающее, снотворное, кровоостанавливающее, болеутоляющее, ядовитое, противоядовое и др. Он запоминал отдельные целебные растения и использовал их в дальнейшем уже сознательно при том или ином заболевании.
Могучий инстинкт жизни, а потом эмпирические навыки помогли человеку найти нужные целебные травы, так же как и определить съедобность и доброкачественность природных пищевых продуктов. Можно утверждать, что первый лекарь на земле был фитотерапевтом.
С развитием земледелия человек научился использовать для лечения не только дикорастущие, но и культурные растения, выращиваемые в других почвенных, а иногда и других климатических условиях. Ко времени развития скотоводства возникло и гончарное дело, появилась глиняная посуда. Это сделало возможным не только употребление вареной горячей пищи, но и приготовление настоев и отваров из лекарственных растений, а также облегчило хранение лекарств.
В Древней Руси широко использовались растительные препараты для лечения людей и домашних животных. Старинные травники с описанием растений и способами их использования передавались из поколения в поколение знахарями и целителями и пополнялись новыми рецептами. В "Изборнике великого князя Святослава Ярославича" (11 век) даны описания целебных растений и способы их применения. Интересно, что правом врачевания на Руси были наделены женщины. Причем в медицине использовались не только местные травы, но и лекарственные растения из Александрии, Багдада, Генуи и др.
При Иване Грозном был издан первый русский "Травник", описывающий растения отечественной флоры и их применение в народной медицине, а при Петре I стали разводить аптекарские огороды, на которых выращивали "зелийные травы" и продавали их в "зелийных лавках".
