Сказочное идеализированное Средневековье, где люди верят в магию, которой, в общем-то в романе нет; по дорогам королевства-без-названия странствуют актёры и бродячие певцы, леса и поля прекрасны и обильны, король справедлив, война далека, а над столицей возносятся гордо стройные замковые башни.
Но сказок, где не было бы тёмных сил, практически не бывает, разве что для самых маленьких... Могущественный Каралдор жаждет поглотить благополучное и мирное (хотя и не беззащитное, отнюдь) королевство. И вот сказка становится страшной - или превращается в быль: старшая дочь короля, принцесса Маргарет девятнадцати от роду лет, уступая просьбам желающего обеспечить своим подданным мир отца, отрекается от любви и заключает брак с каралдорским монархом. Через год Маргарет подло убьют в Каралдоре. Ещё через шесть вдовый каралдорский король посватается к достигшей девятнадцатилетия сестре своей покойной жене - Аннабел,
ныне единственной наследнице престола. Вы не поверите, но каралдорский король (не иначе, родич Синей Бороды) не самый главный злодей этой истории.
Лорд Артур, что, возжелав власти, предаст Аннабел, друга, названого брата и самого себя - не главный злодей этой истории.
Злобный Магистр, тёмный кардинал, разжиревший на чужом горе паук, мрачная тень нового короля - не главный злодей этой истории.
... потому что это не эпик и не сага о магии и мече, а сказка, почти притча о преодолении скверны в себе, преодолении трусости и равнодушия, что так легко вьют гнёзда почти в каждой душе и - о творчестве - самом разном - красоте и порыве, верности, дружбе и отречении, что спасут мир. О любви, конечно, тоже: о прозрении истинной любви, что не гонится за богатством и красотой, любовь принимает множество обликов и именно на ней - многогранной - держится эта сказка и весь мир:
- рыцарь, впервые увидевший море, полюбил прекрасную королевну приморской страны. С огромным трудом он добыл царь-жемчужину, и брат королевны позволил сестре выйти за чужеземца. Их не могли разлучить ни трудности, ни годы, пока - через тридцать лет ("тридцать лет, как один день... вы были счастливы, муж мой?"), ведомая необоримым долгом, Песнь Моря не взошла на золочёную ладью, что навек увезла её от любимого;
- дочь оружейника, умница и красавица, равнодушная к ухаживаниям множества потенциальных женихов, отдаёт своё сердце парню, изуродованному огнём, ибо он "умеет жалеть и любить";
- принцесса Маргарет, что переступила через себя и любимого, желая лучшего другим, и невольно развязала войну, стала причиной множества бед королевства;
- сестра Маргарет, юная Аннабел, выбравшая супругом мужчину, равного ей духом. Именно эта пара, преодолев невероятные трудности, столкнувшись с подлостью и предательством, но не потеряв себя и сумев сберечь чувство, стала спасением страны.
Сказка не шаблонна и не бумажна, но такое чёткое деление на добро и зло я ранее встречала только у Толкина (собственно, и линия Аннабел-Стрелок очень напоминает мне - по восприятию и атмосфере - линию Арвен-Арагорн). При этом герои, многие из которых не носят личных имён, обходясь обозначениями, как в театре, - Оружейник, Плут, Менестрель, Скрипач... Плясунья, Стрелок, Дочка Ткача..., не делятся на однозначно хороших и однозначно плохих: хороший может постепенно, шаг за шагом, потокая низменному в своей душе, спуститься во тьму; содеявший зло - осознать и искупить его; благородный и добрый в сердцах сотворить нечто, что разрушит другому жизнь (Выгнал мальчишку, как собаку, хотя собаку еще пожалел бы! Кричи теперь во все горло - прости! - не услышит. Смел был. И горд. Друга могли обрести.)
Сказка, почти притча, почти пьеса хороша не только содержанием, она великолепна по форме, написана прекрасным языком - образным, запоминающимся и ярким. В тексте романа использованы стихи петербургских поэтов Екатерины Ачиловой и Ольги Мареичевой. Часть стихов положены на музыку (насладиться можно хоть в том же вконтакте): Екатерина Ачилова, кроме всего прочего, одна из создательниц группы "Драконь".
"Молитва менестреля" (отрывок)
Господи! Дай покоя
Спящим в ночи,
Вложат пускай герои
В ножны мечи,
Пахари выйдут в поле -
Будет и хлеб.
Дай же Ты лучшей доли
Всем на земле.
Дай, возврати твореньям
Зренье ли, слух.
И возроди из тленья
Слово и дух.
Дай мореходу парус,
Бедному - кров.
Дай одиноким радость,
Дай им любовь. (с)
Зы. Некоторые персонажи:
Менестрель
Странствующий певец, находящий песню для каждого, считающий своим долгом пробуждать в сердцах людей память о любви, чести и достоинстве. Путешествует со своей единственной спутницей, лютней Певуньей, оставляя о себе память и свои песни.
Стрелок
Лесной король, великолепный лучник, пример того, что не обязательно нужно носить герб на щите, чтобы быть рыцарем.
Аннабел
Принцесса, наследница трона, из-за доверчивости и, наверное, страха ответственности, позволившая обмануть себя и привести к неверным решениям.
Артур
Рыцарь с алыми маками на гербе, друг детства принцессы Аннабел, не прошедший испытание властью. Но все ли для него потеряно, если есть рядом названный брат и девушка, готовая простить?
Плясунья
Девушка с огненно-рыжими волосами и искристым характером способная выразить в танце любые чувства и настроения. Путешествует вместе с труппой актеров.
Магистр
«Серый кардинал» за спиной короля, приведенный им самим же, ради захвата власти. Интриган, все выше поднимающий голову и все дальше оттесняющий монарха от правления.
Да, и ещё (!): книгу, в принципе, можно разобрать на цитаты, что я и делала при первом прочтении довольно много лет назад. По прошествии времени поняла, что дословно помню только одну - как квинтэссенцию не единственной, но одной из главных мыслей романа: Говорят, власть меняет людей. На самом деле рваться к власти человек начинает, уже утратив лучшее в себе.
... а главная мысль... главная мысль очень созвучна ещё одной из любимых моих цитат:
"Никого не заставишь совершить подлость. В грязь нельзя столкнуть, в грязь ступают лишь сами. Какой бы ни была жизнь вокруг, оправданий нет и не предвидится. Но оправдания ищут и находят".
С. Лукьяненко, В. Васильев "Ночной Дозор" (с)