Это вторая и последняя книга о приключениях Итана Шелби (первая - здесь), и она такова, что, дочитав, я могла подумать только одно: "Совершенно великолепно".
Неожиданный, нестандартный финал, к которому повествование словно... слетело, как потерявший врельсы вагон - неотвратимо, внезапно, неостановимо.
Сказка была мрачноватой с самого начала (в принципе, чего ещё ждать от стимпанка), но я не заметила грани, где она стала страшной, как быль, горькой, как быль. И - достоверной. Достоверной, несмотря на всех этих конги, кукол, пёрышки Воронёнка, "суперспособности" (ингениум) главных героев. История закончилась единственным возможным способом, любой другой финал был бы натянутой ложью; и - да - под катом БУДУТ СПОЙЛЕРЫ (мне же, вроде, некая дама велела писать это красным, муа-ха-ха). Много.
Итак, я не заметила грани, за которой хэппи-энд стал невозможен. Клятвы под мостом Стрел? Казнь Вилли? Нелепая гибель Пшеницы? Нет, раньше, раньше... Когда Вилли присвоил себе имя Хвата, когда целью стали оправдывать средства, когда стало ясно, что романтически-бунтарские настроения Мюр - это всего лишь иллюзия, а борьба идёт за власть, и борьба эта ведётся грязно - обеими сторонами.
Всё усложнялось. Всё усложнилось. Политика и жажда наживы правят и в Риерте. Итан это очень хорошо понимал, умел приспособиться, выжить, не теряя при этом достоинства и не предавая своих собственных идеалов. Он знал, что не сможет изменить мир. (Итан вообще персонаж на удивление симпатичный, пусть и не идеальный, а уж за его трезвость по отношению к самому себе и потрясающую самоиронию простить можно многое. Его я запомню. Он достоин остаться в моей личной галерее мужских образов.)
Мюр этого не знала. Вот только благие её намерения привели... закономерно куда - её самое, Риерту и Итана тоже, ибо он - всё-таки - любил её, пусть невзаимно (а невзаимно ли? это очередная китайская шкатулка с секретом).
У Пехова не бывает случайных сцен и диалогов для "потянуть время". Мюр на маскараде, в этой её маске Смерти, которая одновременно и невеста своего партнёра предвосхищает сильнейшую финальную сцену (вы помните Смерть в маске из Хроник Сиалы? здесь маска будет сброшена и окажется, что всё... не так, как казалось раньше, не так, как Итан привык считать):
Тень передо мной обернулась, и я не стал отворачиваться. Она была лучшим компаньоном, что когда-либо сражался вместе со мной. Давала мне силы, мощь, забирала боль и помогала выжить. Она и была моим боевым братством.
Я наконец решился посмотреть ей прямо в глаза и улыбнулся... а она улыбнулась мне в ответ. У неё было лицо Мюр. И больше я не боялся того, что ждало меня впереди.
Здесь нечего больше сказать, хотя я бы с огромным удовольствием осталась в этом мире и с этими героями подольше, ещё не пару-тройку-четвёрку томов.
Умение вовремя закончить самую захватывающую историю даже очень удачных, живых персонажей - одно из главнейших авторских умений. Пехову это удаётся очень тонко - на накале и взлёте, но раскрыв все их грани. Очень надеюсь, что он и дальше не изменит себе.
Поистине: в последние годы любимейший мой фантаст.